卷首语
《大吴通鉴?忠良传》载：“天德二年冬，太保谢渊既偕昌顺郡王萧栎、刑部尚书周铁，呈石崇侵吞军饷、构陷边将之证，然察崇府中尚匿二物：一为私通北元密函（载交易火药、战马之约），一为军饷流水账（记历年克扣边军粮银之数）—— 此二物乃定崇死罪之铁证，未得则恐其借旧党之势迁延脱罪。渊乃遣亲信陈默往取：默本玄夜卫北司小旗官，素恶秦飞党崇害忠，弃职投渊，谙潜伏、辨踪之术，遂扮乞者，蹲守石府后门寒薪堆侧，伺机接触柳安。
安者，账房柳明之弟，石府杂役，秩从九品，掌府中洒扫送水，久居石府，谙府内动线。三日后辰时，安果持布囊出买酒（为库房老仆备），默乃故以破碗遮面，露袖中‘柳氏’玉佩 —— 玉质青润，边缘有半寸裂痕，昔年安与明争读《论语》，失手坠地所致，兄弟皆识此痕。安见玉佩，骤止步，默乃低语：‘汝兄明在萧栎府安，其掌崇私账，足诛崇；崇书房笔筒内，藏库房暗格钥，钥启则密证可得。’
安闻之，悲怒交加 —— 昔年安父母为石府管家，偶察崇私吞大同卫冬衣银，欲赴御史台首告，为崇察觉，诬以‘通北元贼寇’，逮入诏狱，月余毙于狱，崇伪称‘疾亡’，安久被蒙蔽，至明逃府前密告，始知父母冤死。遂决助默：时石府护卫皆秦飞所遣玄夜卫北司缇骑，循‘辰、申二时巡廊’之制，每巡二人，持械守书房外周，非崇亲信不得近。安乃借‘送水洒扫’之职，日窥缇骑巡踪，待酉时换班间隙，潜赴书房取钥。”
后门寒薪畔传信以玉佩，杂役冒缇骑之险窃钥以取证，非仅 “小人物助忠破奸” 之佳话，实为天德朝奸党失民心、忠良得众助之明证 —— 自此查崇罪之局，由 “胶着” 入 “破竹”，终使奸佞伏法，冤魂昭雪，此亦为后世 “众志可成公道” 之镜鉴也。
寒居
青石板生凉，冷薪卧阶旁。
破瓯藏微意，静待故人行。
玉佩纹痕残，宿恨系此铛。
瓷壶随影碎，真意自分明。
悄窥缇骑过，廊印落阶轻。
轻入书斋里，觅钥辨痕生。
非因家仇重，赤血岂轻倾？
为求公道故，何惧履危程。
石府后门的青石板被夜露浸得发凉，墙角堆着的柴薪是三日前送来的，外层已有些受潮，散着淡淡的霉味。陈默蹲在柴薪与墙的夹角处，这个位置既能看见侧门动静，又能借柴薪遮挡视线，不会被府内的护卫发现。他身上的破棉袄是从京郊流民那换来的，补丁摞着补丁，左袖肘处破了个洞，露出里面磨得发亮的棉絮，头发用草绳胡乱捆着，脸上抹了灶灰，只留双眼睛透着警惕 —— 这副装扮，是他按谢渊的嘱咐准备的，要像极了 “走投无路的乞丐”，才不会引起石府人的怀疑。
破碗里躺着两枚神武年间的旧铜钱，是他特意找老布庄王掌柜要的，钱缘磨得光滑，看着像乞讨多年攒下的。陈默的右手藏在袖中，紧握着那枚 “柳氏” 玉佩 —— 玉佩是柳明从萧栎府送来的，青玉质地，边缘有道半寸长的裂痕，柳明说 “这是安儿十五岁那年，跟我抢《论语》时摔的，他记恨了我半个月，肯定认得出”。陈默用布反复擦拭玉佩，让裂痕在晨光下更明显，又在玉佩边缘抹了点泥，假装是从脏污中寻出的，符合 “乞丐” 的身份。
辰时的梆子声从街尾传来，石府侧门的铜环 “咔嗒” 响了一声，陈默立刻低下头，用破碗挡住脸，只留眼角余光盯着门。侧门开了道缝，一个穿青布短打的年轻男子走出来，身高七尺有余，肩窄腰细，手里攥着个粗麻布口袋，袋口露出半瓶酒的陶塞 —— 是柳安，谢渊给的画像里，柳安的左眉角有颗小黑痣，此刻在晨光下看得分明。
陈默故意把破碗往柳安脚边挪了挪，声音压得嘶哑，带着乞讨的卑微：“小哥，赏口饭吃吧…… 家里三天没开火了，孩子还等着喂奶呢……” 他知道，柳安性子软，以前柳明在府里时，常帮府外的乞丐，用这个理由能让柳安停下脚步，不会直接绕开。
柳安果然顿了顿，眉头皱起，刚要从布口袋里摸铜钱，目光却扫过陈默的袖口 —— 陈默故意把袖角往下拉了拉，露出玉佩的一角，青玉的光泽在灰布映衬下格外显眼。柳安的眼神猛地一凝，脚步顿住，手指无意识地攥紧了布口袋，指节泛白 —— 那玉佩的形状、裂痕，他太熟悉了，是哥哥柳明的贴身之物，怎么会在一个乞丐手里？
柳安的呼吸瞬间急促起来，他假装弯腰系鞋带，蹲下身，目光死死盯着陈默袖中的玉佩：“你这玉佩…… 哪来的？” 声音压得极低，带着不易察觉的颤抖，左眉角的黑痣因紧张而微微抽动。
陈默见柳安上钩，缓缓把玉佩从袖中取出，放在青石板上，指尖轻轻划过裂痕：“小哥认得这玉佩？这是柳明大哥让我交给你的，他说‘安儿见这裂痕，就知是我’。” 他刻意加重 “柳明大哥” 四个字，观察柳安的反应 —— 柳安的眼眶瞬间红了，伸手想去碰玉佩，又猛地缩回手，警惕地看向石府侧门，生怕被护卫看见。
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