谢渊盯着他的眼睛，看出了他的算计：“张卿，你摸着良心说，这‘口谕’是真的，还是李嵩让你这么说的？德佑帝是当今陛下的生父，你拒发冬炭，让他受冻，他日陛下醒悟，你难逃‘苛待故君’之罪！”
“太保这话可不能乱说。” 张敬的声音有些发颤，却仍嘴硬，“下官只是按规矩办事，与李尚书无关。您若再逼下官，下官便只能闭门谢客了。” 说罢，竟真的起身要走。
“站住！” 谢渊上前一步，拦住他，“我问你，昨日你给李嵩府中送了多少木炭？是不是二十斤上等银骨炭？” 他早命秦飞查过，张敬昨日以 “李尚书母亲畏寒” 为由，私自给李府送了二十斤银骨炭，而南宫的十斤普通木炭却拒发。
张敬的脸 “唰” 地红了，支支吾吾道：“那…… 那是李尚书府中自用，与南宫供给无关。”
“无关？” 谢渊冷笑，“李府自用就能破格发放，南宫公用却要御批？张卿，你这光禄寺是李嵩的私库，还是大吴的九卿衙门？今日这炭，你发也得发，不发也得发！”
张敬见谢渊动了怒，索性耍起无赖：“太保若要强抢，下官便只能报玄夜卫了！” 他知道程潜是李嵩的人，只要报玄夜卫，谢渊就算拿到木炭，也会落个 “擅闯九卿衙署” 的罪名。
谢渊看着他一副有恃无恐的模样，心中怒火更盛 —— 他知道，张敬身后有李嵩和程潜撑腰，今日若硬抢，只会落入他们的圈套。他深吸一口气，压下怒火：“好，你不发，我自有办法。但你记住，南宫若有任何差池，我定奏请陛下，治你‘苛待故君’之罪！” 说罢，转身拂袖而去。
谢渊走出光禄寺，寒风刮在脸上，像刀割一样。他骑在马上，望着南宫的方向，心中焦灼万分 —— 刘公公说德佑帝已咳血，若今日送不到炭火，后果不堪设想。他摸了摸怀中的勘合，又想起家中的炭仓 —— 上月他特意买了五十斤上等木炭，本是给妻儿过冬用的，如今看来，只能先给南宫送去。
“杨武，” 谢渊勒住马，沉声道，“你立刻带十名亲兵，去我府中炭仓，把所有木炭都搬到南宫去，不得有误！”
杨武一愣：“太保，那是您府中仅有的过冬木炭，搬去南宫，您和家人怎么办？”
“我自有办法。” 谢渊摆了摆手，语气不容置疑，“南宫的事要紧，不能让上再受冻。你告诉管家，让他把府中的旧棉絮都找出来，给妻儿裹上，先熬过这几日再说。”
杨武看着谢渊坚定的眼神，不再多言，躬身应道：“喏！” 说罢，立刻带人策马赶往谢府。
谢渊则调转马头，去了户部。刘焕见他进来，连忙起身：“太保，是不是光禄寺拒发冬炭了？” 他早听说了消息，正为此事忧心。
“正是。” 谢渊点头道，“张敬以‘无御批’为由拒发，我已命人从府中搬炭送去南宫，但这终究不是长久之计。刘尚书，你能否再签发一份勘合，我们联名递上去，恳请陛下重申‘南宫供给按《会典》执行，无需御批’？”
刘焕叹了口气：“太保，不是我不肯，只是李嵩昨日已打过招呼，说‘南宫供给需从严’，若我再签发勘合，他定会参我‘结连谢渊，违抗圣意’。我家中有八十老母，实在经不起折腾啊。” 他虽同情谢渊，却更怕李嵩的报复。
谢渊看着他为难的模样，心中了然 —— 在李嵩的威压下，能保住自身已属不易，怎能强求他人冒险？“罢了，刘尚书不必为难，此事我自己想办法。” 他起身告辞，走出户部衙署时，心中一阵悲凉 —— 满朝文武，竟无一人敢站出来为南宫说句公道话，权臣当道，何其可悲。
此时，杨武派人来报：“太保，府中木炭已全部搬往南宫，刘公公说上见了炭，感动得老泪纵横，让奴才代他向您道谢。”
谢渊心中稍安，却仍忧心忡忡 —— 府中已无炭，妻儿要受冻不说，若李嵩再拒发下月木炭，他该如何是好？他正思索着，秦飞策马赶来，手中拿着一份密报：“太保，属下查到，张敬拒发冬炭是李嵩亲自授意的，还说‘若谢渊从府中搬炭，便参他 “私用家产结连故君”’；另外，程潜已命人在南宫外盯着，只要您的人送炭进去，就记录在案，作为弹劾的证据！”
“好一个‘私用家产结连故君’！” 谢渊怒极反笑，“他们为了扳倒我，真是无所不用其极！秦飞，你立刻去玄夜卫北司，把张敬给李府送炭的记录、程潜派人盯梢的证据都整理出来，一旦他们弹劾我，我们便绝地反击！”
秦飞领命而去，谢渊望着远处的宫墙，心中暗下决心 —— 就算耗尽家产，就算被构陷弹劾，他也要护住南宫的冷暖，守住 “孝治” 的初心，绝不让李嵩的阴谋得逞。
谢渊回到府中时，天色已暗。妻子正带着儿子在堂中烤火，见他进来，连忙起身：“夫君，杨武说你把木炭都送去南宫了，这冬天可怎么过？”
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