卷首
《大吴会典?亲征规制》 载：“凡天子亲征，需‘太庙祭告，布告天下’，命太子监国，择宗室辅政。行军则设‘中军大营’，以勋贵为‘中军护卫’，文臣为‘赞画军务’，武将为‘先锋官’。亲征之令需经‘内阁票拟、司礼监批红’，若遇急险，可由皇帝‘手谕’先行，后补程序。朝臣不得无故阻谏，然确有‘君危国殆’之由，可‘死谏’。武将代帝出征者，需‘持节钺，佩镇国印’，由兵部、吏部联合核查履历，确无贪腐、失机之过方可受命。”
边尘未靖议亲征，权臣私计暗滋生。
妄阻龙旗辞险地，力推驽马掌雄兵。
密奏巧言遮祸心，忠言沥血辩清明。
幸有宸衷能烛照，不教奸计误苍生。
德佑二十九年十一月十二，京师的寒风比往日更烈，吹得宫墙下的老槐树呜呜作响。自居庸关急报传来后，朝堂上下人心惶惶，连街面上的商铺都早早关了门，唯有巡城的兵丁踩着薄冰往来巡逻，甲胄碰撞声在寂静的街巷里格外清晰。御书房内，萧桓彻夜未眠，案上堆着的军情简报已有半尺高，最上面那本标注着 “大同卫残部动向” 的册子，边角已被他的指尖捻得起了毛边。
“陛下，天快亮了，您歇片刻吧。” 李德全端着参汤进来，见皇帝眼下的青黑，声音里满是担忧。案上的烛火忽明忽暗，将萧桓疲惫却锐利的眼神照得格外清晰，他正对着一幅《北疆布防图》沉思，手指在 “宣府” 与 “居庸关” 之间反复滑动。
“歇不得。” 萧桓头也未抬，声音带着彻夜未眠的沙哑，“周骥虽守住了居庸关，但北元主力未损，随时可能反扑。大同卫的残部还在山里打游击，粮草快断了，若不尽快驰援，怕是要全军覆没。” 他顿了顿，指尖重重戳在地图上的 “京师” 二字，“朕在想，要不要亲率京营精锐，北上督战。”
李德全手中的参汤险些洒出来，连忙劝阻：“陛下万万不可！龙体千金之躯，怎能亲赴险地？再说朝堂离不开您主持大局啊！”
萧桓没有答话，只是将目光投向窗外，天边已泛起鱼肚白，可他心中的阴霾却丝毫未散。他知道，亲征的念头一旦传出，朝堂上必定又是一番风波 —— 那些养尊处优的勋贵，怕是第一个要跳出来反对。
果不其然，清晨的朝会上，当萧桓透露出 “欲亲赴居庸关督战” 的想法时，殿内顿时一片哗然。定国公徐昌拄着拐杖出列，老泪纵横：“陛下，万万不可！太祖皇帝定下‘天子守国门’的祖制，是让陛下坐镇京师，而非亲冒矢石！您若有闪失，国本动摇，北元更会趁虚而入啊！”
几位老臣纷纷附和，兵部尚书岳峰却上前一步：“陛下亲征可振军心，但需选良将辅弼，确保万无一失。臣以为可命宣府总兵杨洪为先锋，再调蓟州、辽东兵马为后援，形成合围之势。” 他话锋一转，语气凝重，“只是京营需留足兵力守京师，亲征之师不宜过多，五千精锐足矣。”
萧桓点头，正要说话，却见吏部侍郎张谦眼神闪烁，似有话要说，却又碍于场合不敢开口。散朝后，萧桓刚回到御书房，镇刑司提督王林就捧着一本密奏求见，那暗红色的封皮上，印着 “镇刑司密呈” 的火漆印，在晨光中透着几分诡异。
王林进殿时，脚步轻得像猫，他躬身行礼的幅度恰到好处，既显恭敬又不失镇刑司提督的威仪。此人平日里总挂着温和的笑，一双眼睛却像藏在暗处的钩子，能不动声色地看透人心。此刻他捧着密奏的双手微微前倾，语气里带着刻意的关切：“陛下，老奴昨夜听闻陛下欲亲征，吓得一夜未眠。此事万万不可啊！”
萧桓接过密奏，指尖触到那冰凉的封皮，心中已升起几分警惕。王林是镇刑司提督，掌管诏狱，平日里与勋贵往来密切，尤其是与李穆过从甚密，这层关系他早看在眼里，只是碍于镇刑司的特殊性，未曾点破。“你有话直说，不必藏着掖着。” 萧桓淡淡开口，将密奏放在案上，并未立刻拆开。
王林抬起头，眼中满是 “忧国忧民” 的神色：“陛下，北元铁骑凶狠狡诈，居庸关外荒无人烟，万一有个闪失，老奴万死难辞其咎！您是万金之躯，是大吴的根基，岂能亲赴险地？太祖皇帝、元兴帝虽有亲征之举，可那时北元势弱，如今也先雄才大略，麾下铁骑不下十万，实在凶险。”
他顿了顿，见萧桓神色未变，又加重语气：“再说朝堂离不开陛下主持，三法司正在审李穆的案子，京营勋贵心思浮动，您这一走，万一有人趁机生乱，后果不堪设想啊！”
萧桓这才缓缓拆开密奏，上面的字迹工整却透着刻意的急切，开篇便历数 “亲征十不可”，从 “天寒地冻，龙体难支” 到 “朝堂不稳，易生内患”，桩桩件件都看似有理，字里行间却藏着一股劝人退缩的怯懦。看到末尾，萧桓的眼神陡然变冷 —— 王林竟在密奏中力荐李穆 “代帝出征”。
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