萧桓的指尖重重叩在御案上，龙纹浮雕被叩得发出闷响，震得案上的茶杯微微颤动：“凡贪墨粮械者，无论涉及哪级勋贵、哪个衙门，谢卿可凭都察院印信直接拿办，不必请旨！玄夜卫、五军都督府都要配合，谁敢阻挠核查，以通敌论处！”
这话如惊雷炸响，李穆的脸色瞬间惨白，猩红袍袖下的手无力地松开，指甲深深嵌进掌心；忻城伯赵武张了张嘴，却在萧桓锐利的目光下把话咽了回去，铁甲护肩在晨光中泛着冷光，透着绝望的寒意。谢渊望着御座上的皇帝，青袍下的脊背挺得更直，他知道，这道旨意不仅是信任，更是千钧重担。
谢渊躬身领旨，青袍在晨光中缓缓舒展，粗布的褶皱间还沾着昨日血书的暗红痕迹 —— 那是百姓指印蹭上的血渍，已在布纹间凝成暗红的斑点。他额角的红痕尚未消退，边缘泛着淡淡的青，却透着一股沉实的劲，仿佛那伤痕不是疲惫的印记，而是信念的勋章。
“臣遵旨。” 谢渊的声音清朗如洗，穿透殿中凝滞的空气，带着不容置疑的坚定，“定当核查详实，寸寸较真，不负陛下所托，不负边军弟兄的白骨，不负百姓的血书。” 他双手抱拳，指尖因用力微微泛白，目光扫过御案上的粮草账册，那里藏着边军的生路。
李穆的脸色青白交加，像被寒霜打过的猪肝。猩红袍角扫过金砖时带着无声的不甘，“哗啦” 一声轻响，却掩不住他攥紧的拳头 —— 龙州土司私藏的三万石军粮还没来得及转移，妻弟通判的账册漏洞百出，三司联查的旨意如同惊雷，炸得他心头冰凉。他躬身应诺时，声音干涩发颤：“臣遵旨。” 眼角的余光死死盯着谢渊的背影，指节在袖中攥得发白，指甲几乎嵌进肉里。
镇刑司太监王瑾缩在鎏金柱后，半张脸隐在柱影里，只露出那双翻着白的三角眼，死死盯着御案上的血书。冷汗顺着鬓角滑落，浸湿了耳后的褶皱，他下意识地攥紧拂尘，雪白的尘尾被绞得扭曲 —— 伪造盟约的账册还锁在值房的暗格，去年私吞的两万两冬衣银账目尚未销毁，“核查粮械” 四个字像催命符，让他双腿忍不住剧烈发颤，全靠柱身支撑才没瘫倒在地，喉间发紧得连吞咽都难。
周毅等老将眼中泛起泪光，浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸颊滑落，滴在铁甲护肩上。老将军颤抖着出列，甲胄碰撞声在寂静中格外响亮：“陛下圣明！边军弟兄终于能等到来年的冬衣了！” 他按着腰间的旧佩刀，刀鞘上的铜环轻响，像是在为这迟来的决断欢呼，又像是在哀悼那些冻毙在烽燧下的弟兄。
萧桓看向谢渊，目光深邃如潭，映着晨光中的血书：“一月后，朕要看到三样东西：边军实数清册，注明每卫的老弱病残、能战之卒；粮草调度明细，标清每石粮的来路去向、经手官员；二寇动向密报，辨明虚实真假。” 他顿了顿，语气愈发郑重，“待实情查清，粮草备足，边军整肃如铁，再议出征不迟。”
萧桓拿起御案上的血书，轻轻放在谢渊手中。麻布的粗糙触感透过掌心传来，那些重叠的指印仿佛还带着百姓的体温，有的指腹带着老茧，有的指尖留着冻疮的裂痕。“这血书，你且收好。” 皇帝的声音低沉而恳切，“核查时若遇阻力，便看看百姓的指印 —— 他们要的不是开疆拓土的虚名，是屋檐下的炊烟，是田埂上的收成，是活下去的指望。”
谢渊双手接过血书，指尖触到血痂时微微一颤，那硬度里藏着百姓的绝望。他躬身再拜，额头几乎触到金砖：“臣谨记陛下教诲。” 青袍在晨光中挺得笔直，像戈壁滩上终于等到雨露的劲草，根须深扎，不肯弯折。
散朝的钟声响起时，李穆与王瑾几乎是踉跄着退殿的。李穆路过谢渊身边时，喉间挤出一句低沉的 “走着瞧”，猩红袍袖带起的风里裹着怨毒，像淬了毒的冰棱；王瑾则死死低着头，匆匆躲进镇刑司的值房，连同僚的招呼都没敢应，靴底碾过回廊的声响里藏着慌乱，仿佛身后有追兵。
萧桓站在丹陛之上，望着谢渊捧着奏折与血书走出紫宸殿的背影。青袍在宫道上渐行渐远，晨光将他的影子拉得很长，像一道倔强的墨痕，印在朱红宫墙下。贴身太监李德全捧着狐裘上前，轻声道：“陛下，天凉了，露重，该回暖阁了。”
萧桓没有回头，目光望着远处的宫墙，那里隐着玄夜卫的暗哨，藏着勋贵的私宅，更连着万里边关的烽燧：“李德全，今日暂歇风波，却不是止争。” 他的声音带着深秋的凉意，像晨露落在枯叶上，“边战迟早要打，但得打得明明白白 —— 知道要派多少兵，带多少粮，打多少敌人，不能让百姓白流血，粮草白耗费，将士白送命在糊涂账里。”
李德全躬身应道：“陛下圣明。谢御史捧着血书的样子，老奴瞧着，是真把百姓装在心里，把边军的苦刻在骨头上。” 他望着谢渊消失在宫道尽头的背影，眼中带着叹服。
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