卷首语
《大吴会典》载："论功行赏，国之大典；陟罚臧否，政之枢机。" 德佑十四年仲春，黄河初融，冰排撞击声如战鼓远擂。德佑帝萧桓设宴文华殿，金箔烛台上九十九盏宫灯映着穹顶蟠龙，却照不亮吏部尚书王翱紧攥的考课黄册 —— 那册页间夹着镇刑司密信，而谢渊袖中《预备仓十二则》的纸页，还留着曹州灾民缝入的麦穗碎屑。一场围绕超擢的论争，就此在八珍食案与象牙笏板间拉开帷幕。
曳杖危楼去。斗垂天、沧波万顷，月流烟渚。扫尽浮云风不定，未放扁舟夜渡。宿雁落、寒芦深处。怅望关河空吊影，正人间、鼻息鸣鼍鼓。谁伴我，醉中舞。
十年一梦扬州路。倚高寒、愁生故国，气吞骄虏。要斩楼兰三尺剑，遗恨琵琶旧语。谩暗涩、铜华尘土。唤取谪仙平章看，过苕溪、尚许垂纶不。风浩荡，欲飞举。
文华殿地砖映着烛影，德佑帝萧桓的金丝皂靴停在谢渊案前。案上青瓷碗里的黄河鲤鱼尚未动箸，鱼眼却凝着冷光，恰似殿角镇刑司掌印太监王真的目光。"谢卿治河七载，十七州县免成泽国，" 皇帝手中玉盏掠过谢渊官服肘部的补丁 —— 那是用治河图残片缝的，"朕欲擢你为都察院右都御史，总领全国河工与仓政，卿以为如何？"
谢渊刚要离席叩谢，吏部尚书王翱的象牙笏板已 "当啷" 触地："陛下！超擢需循《大吴考课法》：外官考满三年初考，六年再考，九年通考，谢渊自盐运使迁左都御史仅十有八月，骤迁二品，破洪武朝以来五品升二品必历三考之成例！" 他袖口滑落的黄册摊开在食案，内页 "考满黜陟" 篇朱笔圈着 "非有殊勋异绩不得越等"，"此例一开，恐启幸进之门，坏了太祖爷定下的考课铁律！"
户部侍郎陈智的食案发出刺耳声响，他推开盘中鹿肉，露出底下用黄河水浸过的《预备仓十二则》："王大人可知，这十二则成于曹州大饥之时？" 纸页边缘的水渍墨痕，正是去年他与谢渊在漏雨的仓房里修订时，用灾民讨来的半碗稀粥研墨留下的，"去岁灾民持此则开仓，验出霉变粮二十万石，按《大吴荒政条例》' 灾前验粮 ' 条，本应追责仓官，却因镇刑司以 ' 资历不足 ' 为由压下文书！"
王翱的目光扫过《十二则》里 "开仓三验法" 的朱砂批注，指甲深深掐入掌心："治河属工部，管仓属户部，谢渊越职订规，本就不合《诸司职掌》！都察院职在 ' 纠劾百司 '，而非越俎代庖！" 他向殿角使眼色，王真立即轻咳三声 —— 这是昨夜在镇刑司密室，以《考课法》卷首 "资历" 条为暗号约定的辩论启动信号。
谢渊却从袖中取出用草绳穿起的麦穗，颗粒间缠着盐碱地特有的红草根："此穗来自曹州灾民李二柱，他饿死前将麦穗缝入《十二则》，说 ' 仓门开处见天日 '。" 麦穗落在王翱的考课黄册上，恰好遮住 "资历" 二字，"大人可知，《考课法》首条 ' 考吏八法 '，首重 ' 贪' 与 ' 廉'？灾民易子而食时，资历簿上的 ' 考满优等 ' 能当饭吃么？"
殿外突然传来铁镣声，玄夜卫千户拽着浑身滴水的驿卒闯入，蓑衣上的泥渍带着镇刑司黑驿特有的红胶土 —— 这种土产自黄河北岸，唯有镇刑司私设的 "飞骑驿" 铺兵才会沾染："陛下，截获自大名府的蜡丸密信！"
蜡丸滚过食案，在王翱颤抖的筷子旁裂开，露出蝇头小楷："阻挠谢渊超擢，许河道总督之位，先付例银三千两，余银待事成结清。" 落款处 "王真" 二字用龙涎香墨写成，此墨为镇刑司专用，需掺合暹罗贡品龙涎香与黄河泥沙制成，与去年河工贪腐案中查抄的密信墨色无二。德佑帝的目光骤然冷下来，落在王翱无名指内侧的刺青上 —— 那是镇刑司 "效忠" 的暗纹，呈反向獬豸形，与三个月前处决的贪吏手臂上的刺青完全一致。
王翱的筷子 "当" 地砸在食案，震得青瓷碗里的菜肴滚落："区区密信，安能为凭？按《考课法》' 升转资格 ' 篇，都察院御史例需历三任三品官，谢渊自盐运使（从三品）迁左都御史（正一品），骤越从三品至正一品，中间缺一阶正三品官资历！" 他翻到黄册 "资格考" 页，指尖划过 "非历任三考且跨三阶不得骤升" 的朱批，袖口绣着的獬豸纹因用力而绷直双角，"太祖定考课之制，首重官阶递进，永兴朝丘福以百户骤升中军都督（正一品），终因军伍资历不足致全军覆没，此等前车之鉴，陛下岂可不察？"
陈智突然捧出《大吴会典》，红笔圈着 "超擢特例" 条："永兴朝丘福以百户骤升中军都督，成祖曰 ' 功在社稷者，不拘常例 '！谢渊治河省粮三十万石，救活灾民十万，且创 ' 以工代赈 ' 法，使流民皆有工可做、有粮可领，非殊勋异绩乎？"
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