后堂算盘落地声中，师爷王存忠的袖口掉出半张红单，纸角印着 "共济会" 暗记 —— 那是三个交叠的算盘珠图案。谢渊接过玄夜卫呈上的红册，翻开至万历二十三年五月页，纸面上有用茶水写过又涂掉的数字痕迹："五千两白银记在 ' 盐引疏通费 ' 下，对应二十份伪税契，" 他抓起张守正的右手腕，腕间朱砂印与红册骑缝章完全重叠，那枚印章的朱砂里掺着平阳特有的赭石粉，"按《大吴律》卷二十四 ' 受财枉法 ' 条，枉增税银千两以上，当处绞刑。"
张守正突然叩首，乌纱帽撞在青砖上发出闷响："银子都送镇刑司李大人了！说晋王的马市银要借税课司过账..." 话音未落，镇刑司校尉已冲入院中，腰牌 "晋字壹佰零柒号" 的铜锈纹路，与红册记载的 "镇刑司押运银" 编号拓片完全一致，牌后还刻着极小的 "共济" 二字。
子时三刻，平阳府银库暗格里，火折爆出的火星照亮三十七封文书，纸封上的 "晋王庄田银" 墨字在潮气中晕染。"李副使，" 谢渊翻开《宗藩条例》卷五第八款，书页边缘留着被水浸泡过的波浪纹，"庄田银应按月解送宗人府广积库，" 指节叩击密室墙上的入账簿，那些墨迹有的发灰，有的泛紫，显然是不同年份所记，"而这些文书记 ' 晋王庄田银 '，却入平阳府税课司账，" 抽出其中一封，封皮墨书日期与税课司入库单相差七日，纸背还留着马粪的压痕，"万历二十四年三月银封，从晋王府到税课司，本该一日可达。"
镇刑司副使李继祖后退时撞到烛台，灯油洒在文书上洇出云纹："晋王殿下令... 令暂存..." "令暂存还是令洗白？" 谢渊抖开商税文书，纸页间飘出一缕蒙古马具的膻味，"《商税则例》卷三载，' 藩王私市战马，夺禄米三分之一 '。" 他指着文书末页的 "共济会" 三字，那笔 "济" 字的末捺拖得特别长，像条鞭子抽在纸上，"已故按察使密信提及的舞弊链条，正以 ' 庄田银 ' 名义洗白马市银 ——" 突然抽出《瓦剌互市档》抄本，纸边磨损处露出底下的蓝布封皮，"去年瓦剌入关战马三千匹，每匹税银十两，合计三万两，" 对比密室银封总数，三十七封恰好是三万零三百两，"与三十七封银封总额完全吻合，那多出来的三百两，该是经办人的火耗吧？"
谢渊用指尖刮取墙缝粉末，凑至火折前细看，粉末里混着细小的石英砂："这 ' 济' 字末笔的斜痕，" 指腹摩挲划痕深处，那里的砖面比别处光滑，"是硬物反复刻划所致 —— 前任按察使殉职时，掌纹里留有石屑。" 他将师爷密信铺在划痕旁，桑皮纸上 "速焚马市册" 的运笔弧度，与墙缝刻痕的顿挫节奏完全重合，连收笔时的回勾都分毫不差，仿佛书写者当时正握着同一块尖利石片。
玄夜卫呈上的密信封口浸在水盂中，谢渊用银签拨开火漆残渣，九叠篆纹的齿距精确到三分，那是镇刑司专用的铜模压痕："签尖挑出一粒混在蜡中的朱砂，颗粒呈六面体结晶，" 镇刑司火漆必掺辰州朱砂，"转向李继祖，对方腰间的蹀躞带上，正挂着个盛朱砂的葫芦形银盒，" 与都察院清单上的火漆颗粒一致，连里面的金箔碎屑都一般无二。"
百户赵破虏展开《军屯失额册》，册页间夹着一缕干枯的马鬃，手指划过 "天成卫" 栏："晋王庄田新增五千顷，" 册页翻至税契伪增记录，那些 "上田" 数字旁都画着极小的马头符号，"恰与平阳府虚报的上田数吻合。" 谢渊将商税文书压在《宗藩条例》卷五，纸角露出他用指甲刻的记号："条例第二十三条，" 指尖划过 "私改庄田文书" 款，下面的朱批已被人用刀刮去，只留下浅痕，"当连坐宗人府典簿 —— 李副使可知，宗人府去年新换的典簿，是户部王尚书的门生？" 那人的铨选文书，此刻正藏在谢渊靴底的暗格里。
李继祖的指尖叩击案角，每一下都与算盘珠碰撞的节奏相合："谢大人无凭无据..." "凭据在此。" 谢渊突然吹灭火折，黑暗中响起翻书声，那是他特制的夹层书，内页涂着明矾水，"《商税则例》第四款，" 火折复燃照亮书页，被明矾水浸泡过的纸页显出淡蓝色字迹，"藩王市马需三法司会签，" 文书拍在李继祖面前，纸背印着三法司官印的浅痕，却无一枚朱印，"这些盖着 ' 共济会 ' 暗记的商税，哪来的会签？" 暗格里的风突然变大，吹得火折光焰乱颤，仿佛有无数双眼睛在暗处窥伺。
【片尾】
后巷的马蹄声碾碎了子夜的寂静，铁蹄击打青石板的脆响如鼓点远去，惊起檐角栖息的寒鸦，翅尖掠过谢渊指尖时，洒下几滴冰凉的夜露。他的指尖在暗格边缘的墙缝间游走，那里的砖面比别处低三分，是长期按压形成的凹痕。抽出师爷王存忠的密信，桑皮纸上 "速焚马市册" 五字的墨痕还带着潮气，与墙缝划痕的走向完全吻合，两道痕迹在火光下宛如两条交缠的毒蛇，吞吐着舞弊的信子。
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