屋内，李定国继续下令道:“靳统武，将那些从拓城绑来的满清间谍收监，并派人去拓城，安抚李成栋和胡茂桢二位将军的情绪，让他们专心守城，并说明，这次算他们二人头功，待凯旋那日，本帅亲自向陛下为他们请功！”
“调集所有商丘附近的骑兵，带上随身火器，随本帅南下颍川！我们骑兵作战在旷野上不如满清鞑子，但是好在此次匠技司制造的火器宽裕，把火铳和虎蹲炮带上，这次本帅让这些鞑子见识见识我大明火器的厉害！”
“高文贵！”李定国转头盯着屋内一名浓眉大眼的将领说道:“你去让南下骑兵们备好五日干粮，今日末时，在商丘南门处，随本帅一起南下去追那支满清骑兵！”
“是！”高文贵立马站起身来，抱拳大声答道。
最后，李定国盯着屋内众人，抱拳说道:“诸位，归德府就拜托诸位了！”
张煌言也站起身来，冲着李定国行礼道:“大帅千万保重，若野战不利的情况下，可以将这些建奴骑兵引入凤阳府水网内，分割他们的阵形，只要将这些南下的建奴骑兵歼灭在凤阳府内，我相信陛下是不会怪罪于你的！”
李定国沉声点点头，抓起桌上的头盔，大步向外走去。走到门口，忽然停住脚步，回头望向舆图，那一个个大大小小，或黑或红的印记，无不彰显着这次明清决战已然打响！
商丘南门外，未时。
四千明军骑兵正在集结，马蹄踏地的声音沉闷而急促，像一阵即将到来的风暴。
李定国翻身上马，接过亲兵递来的长枪，枪尖在冬日的阳光下闪着寒光。
他看着这些骑兵马上背的大大小小的火器，还有许多马匹背上驼着的一大包一大包火药和弹丸，他知道，这次南下追击那些骑兵，这才是真正的的杀招！
不知不觉之间，明末的时代似乎已经变了。
“出发。”
没有多余的言语。
四千骑兵鱼贯而出，向着南方疾驰而去。
马蹄扬起枯草和尘土，在身后拖出一条长长的黄龙。
商丘城头，大明守军望着那支远去的队伍，有人握紧了刀柄，有人低声祈祷。
远处，清军大营的方向，似乎也察觉到了异动，旷野上，几骑清军的探马飞驰而回，似乎向中军大帐报信去了。
风暴，终于开始了。
……
崇祯十九年，七月二十二日。
淮北平原，申时。
爱新觉罗·尼堪勒马立于一处土丘之上，微微喘着气，目光投向南方的天际。
身后，五千骑兵散开呈警戒队形，战马喘着粗气，鼻孔喷出白雾。
他们已经连续奔驰一天一夜，人困马乏，但离颍州只剩不到百里。
“王爷，”一名亲兵递上水囊，开口说道:“歇一歇吧，弟兄们快撑不住了。”
尼堪接过水囊，却没有喝。他望着南方，眉头紧锁。
有点太顺利了。
他们从拓城南下，过亳州西侧，一路顺着官道疾驰，几乎没遇到任何阻拦。
沿途村寨也空无一人，百姓们早就跑光了，连个问路的都找不到。
明军的斥候也没有出现，仿佛整个淮北都在沉睡。
事出反常必有妖，这种情形不对。
对面的明军统帅李定国，不是那种会让对手长驱直入，不管不顾的人。
“传令下去，”尼堪喝了一口水，润了润喉咙，沉声说道:“命令全军，歇息半个时辰，然后连夜赶路。天亮之前，必须抵达颍州城下。”
亲兵依言领命而去。
尼堪仍站在土丘上，望着南方越来越暗的天色。
远处，隐约可见一条白练般的水光——那是颍河。过了颍河，就是颍州。
只要拿下颍州，就可直抵寿州，然后就是凤阳，自己就能饮马淮河！
他深吸一口气，压下心头那丝不安。
或许是自己想多了。李定国毕竟在商丘，隔着几百里，就算得知消息，也来不及驰援。
五千骑兵对没有提前准备的颍川守军，虽然没有带攻城器械，但兵力优势，相信很快就能破城。
他转身走下土丘。
身后，天色渐暗，风声愈紧，连绵的青草被吹得伏倒在地，在尼堪看来，像是无数人在对着他叩首。
……
与此同时，距此百里之外。
李定国的四千骑兵正在向着颍川方向疾驰。
他们没有走大路，而是根据本地百姓的向导，沿着一条早已干涸的古河道向南快速穿插。
这条河道是当地百姓行走时才知道的小路。那里河道早已干涸，河床平坦，两侧有土堤遮挡，不易被斥候发现。唯一的缺点是需要多绕三十里。
但多绕三十里，对骑兵而言，也不过是多走一两个时辰的路而已。总比被南下的满清亲王尼堪发现强。
高文贵策马紧跟李定国身后，忍不住问道：“大帅，咱们这么绕，能赶得上吗？”
李定国没有回头，声音被风声吹得断断续续，飘散在风中：“尼堪……也绕了路……他过亳州西……比走直线……要多绕八十里……”
高文贵愣了愣，随即明白过来，尼堪为了避开明军哨卡，同样选择了绕行。
两军都在抢时间，谁先到，谁赢。
“那咱们……”
“天亮前。”李定国终于回头，眼中光芒锐利如刀:“天亮前，一定能堵住他。”
话音未落，他猛夹马腹，战马长嘶一声，速度又快了三分。
身后四千骑兵紧随其后，马蹄声如闷雷滚过河床，震得两侧土堤簌簌落土。
夜色中，从苍穹之上俯瞰，两支军队像两条无声游动的巨龙，一前一后，向着同一个目标颍川疾驰。
颍州。
那座还不知道自己即将成为明清首战之地的小城，仍在夜色中沉睡着。
七月二十三日，寅时，天色未明。
颍州城北三十里，马背上的尼堪下令停止前进。
据前方探马来报:颍州城门紧闭，城头灯火稀疏，未见异常。
尼堪长出了一口气，终于到了。
他抬起手，下令道:“全军下马休整，天亮后，辰时全军攻城，”
“是……！”一名亲兵立马转身去传令。
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