冷千凝在剧痛中苏醒，后颈像是被火烧过一般。她试图活动手脚，却发现被粗糙的麻绳紧紧捆在一把木椅上。潮湿的霉味和血腥气充斥着她的鼻腔，昏暗的光线从头顶一个巴掌大的气窗透进来。
"醒了？"一个沙哑的声音在黑暗中响起。
冷千凝猛地转头，看到林默被铁链锁在对面的墙上，脸上满是淤青，眼镜碎了一片镜片。"林默！你...他们还活着..."
"暂时而已。"林默苦笑道，声音虚弱，"明天就是中元节，他们会把我们做成新的灯笼。"
冷千凝的胃部一阵痉挛。她环顾四周，这是一间石砌的地牢，墙上挂着各种可怕的工具——剥皮刀、钩子、形状诡异的钳子。角落里堆着几个麻袋，暗红色的液体从其中一个渗出，在地面形成一滩黏稠的污渍。
"他们...真的用人皮做灯笼？"尽管亲眼所见，冷千凝还是希望得到否定的答案。
林默点点头："我调查了两个月。青溪村表面是个普通山村，实际上是一个叫'明灯会'的邪教据点。他们相信通过特殊仪式将人皮制成灯笼，可以禁锢死者的灵魂，获得永生力量。"
冷千凝想起老宅墙上那张照片，那些穿着古怪服饰的人围着的灯笼..."陈教授知道这些吗？他为什么派我来..."
"你的导师？"林默眼中闪过一丝异样，"他从来没来过村里？"
冷千凝摇头："他说这个课题很重要，但他手头有其他项目走不开..."
地牢的门突然被推开，村长带着两个壮汉走了进来。村长六十多岁，花白胡子，眼睛却亮得吓人。他手里拿着一本发黄的古籍，脸上带着诡异的微笑。
"两位客人休息得可好？"村长的声音温和得可怕，"明天是个大日子，需要你们保持最佳状态。"
"放我们走！"冷千凝挣扎着，"你们这是谋杀！"
村长不以为然地笑了笑："谋杀？不，亲爱的，这是升华。你们的皮囊将成为明灯的载体，灵魂将永远守护青溪村。"他翻开古籍，指着一幅插图，"看，这是三百年前第一位被选中的'灯侍'，至今他的灯笼还在祠堂正中央供奉着。"
插图上画着一个被剥皮的人形，皮肤被拉伸成灯笼形状，内部燃烧着诡异的绿色火焰。
"疯子！"林默怒吼，"你们都会下地狱！"
村长合上古籍，示意壮汉把冷千凝带出去："时间到了，该为仪式做准备了。至于你，"他看向林默，"再等等，午夜才是你的时刻。"
冷千凝被拖出地牢，穿过一条幽长的隧道。隧道两侧的壁龛里摆满了人皮灯笼，每一盏都隐约浮现着一张痛苦的人脸。隧道尽头是一个圆形的石室，中央是一个石台，上面刻满了古怪的符文。十几个穿着黑袍的人围成一圈，低声吟诵着听不懂的咒语。
王婆站在石台旁，手里捧着一套银制的剥皮工具。看到冷千凝，她露出仅剩的几颗黄牙："好皮相，能做出上等灯笼。"
冷千凝被按在石台上，四肢被铁环固定。黑袍人的吟诵声越来越大，王婆开始用某种油脂在她皮肤上涂抹。油脂冰凉刺骨，带着腐烂的气味。
"这是特制的药油，"王婆解释道，"能让皮肤更容易剥离，保持弹性。"她枯瘦的手指划过冷千凝的脸颊，"尤其是这张脸，做成灯笼一定很美。"
冷千凝剧烈挣扎，铁环勒进皮肉也毫无知觉。黑袍人围拢过来，开始脱她的衣服。就在第一颗纽扣被解开时，隧道方向突然传来一声巨响，接着是混乱的喊叫声。
"地牢！有人逃了！"
人群骚动起来，村长脸色大变："快去看看！仪式不能被打断！"
大部分黑袍人冲向隧道，只剩下王婆和两个壮汉看守冷千凝。机会来了！冷千凝用尽全力抬起上半身，一头撞在王婆脸上。老太婆惨叫一声向后倒去，鼻血直流。趁壮汉分神之际，冷千凝猛地踢向其中一人的裆部。
"贱人！"壮汉吃痛松手，冷千凝趁机挣脱一只手的铁环，抓起王婆掉落的银刀刺向另一个壮汉的眼睛。
惨叫声中，冷千凝挣脱全部束缚，跌跌撞撞地向隧道跑去。身后传来王婆尖锐的咒骂声和沉重的脚步声。隧道错综复杂，她随便选了一条岔路，黑暗中只能听到自己急促的呼吸和心跳声。
拐过几个弯后，冷千凝撞进一个狭小的石室。借着壁龛灯笼的微光，她看到石壁上刻满了人像——都是被剥皮的痛苦面孔。石室中央有一个祭坛，上面摆放着一盏特别大的灯笼，表面隐约可见一张扭曲的女性面孔。
"救...我..."灯笼突然发出微弱的呻吟。
冷千凝倒退几步，撞翻了祭坛旁的烛台。烛火点燃了地上的某种粉末，瞬间燃起绿色火焰。火焰中，灯笼里的人脸扭曲变形，发出刺耳的尖叫。
"你在干什么！"村长的怒吼从身后传来。
冷千凝转身就跑，却被门槛绊倒。村长扑上来掐住她的脖子："亵渎者！你毁了百年灯侍！"
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