暮色四合，汝阳城的青石板路泛着潮湿的水光。
朱秋友裹紧粗布披风，将丐帮信物，半块刻着竹节纹的铜牌揣进怀里。按计划，他要在三日内赶到雁门关布置暗哨，此刻却因连日赶路饥肠辘辘，不得不拐进街角的小酒馆。
酒过三巡，忽听得街上传来瓷器碎裂声。朱秋友扒着窗棂望去，昏黄的灯笼下，五六个泼皮正围着个身形单薄的"少年"。那"少年"发髻松散，玄色劲装染着酒渍，手中半截断剑在月光下泛着冷光。
"小郎君挺会跑啊？"为首的疤脸汉子甩着酒葫芦逼近，"在汝阳还没人敢抢老子的花魁！"话音未落，一脚踹向"少年"膝弯。朱秋友瞳孔骤缩——那"少年"踉跄时露出的靴底，竟绣着西夏特有的云纹！
断剑划出寒芒，却被泼皮用板凳死死压住。朱秋友抄起桌上的酒碗掷出，瓷片擦着疤脸汉子耳际飞过："光天化日，当街行凶？"
他大步跨出酒馆，腰间短刀出鞘三寸，露出丐帮特有的蛇形纹路。
泼皮们见状哄笑："哪来的叫花子？"一人抡起铁链直取面门。朱秋友侧身避开，掌风扫过对方手腕，铁链叮当坠地。混战中，他瞥见"少年"被逼至墙角，发间银簪滑落，几缕青丝垂落——竟是个女子！
疤脸汉子突然抽出匕首，寒光直刺女子咽喉。千钧一发之际，朱秋友甩出腰间软鞭缠住对方手腕，借力腾空跃起，膝盖狠狠撞在其面门。泼皮们见势不妙，骂骂咧咧地作鸟兽散。
女子扶着墙勉强起身，断剑"当啷"落地。朱秋友这才看清她眉眼如画，只是眼下乌青，显然已与人缠斗许久："多谢壮士相救。"她声音沙哑，弯腰时怀中掉出一卷羊皮地图，边缘赫然印着西夏文。
朱秋友瞳孔猛地收缩。女子慌忙去捡，却被他抢先一步按住："姑娘这地图，怕是不简单。"话音未落，远处传来急促的马蹄声，火把照亮夜空，竟是一队西夏骑兵！
马蹄声渐近，朱秋友将女子拽到屋檐阴影下，软鞭悄然缠上手腕。女子被扯得踉跄，发间银饰撞出细碎声响，在夜色里格外刺耳。她望着朱秋友警惕的眼神，突然压低声音道：“我是蒙古人，蒙哥可汗的妹妹乌云琪琪格。”
朱秋友浑身一僵，喉结滚动着咽下惊怒。西夏骑兵的火把已照到巷口，映得青砖泛着诡异的红光。女子从怀中掏出块刻着苍狼图腾的金牌，冰凉的金属擦过他掌心：“求你带我出城，日后必有重谢。”
“蒙古人来中原作甚？”朱秋友咬牙，余光瞥见骑兵首领腰间弯刀上的西夏纹饰，竟是蒙夏勾结！女子攥住他衣袖的手指微微发抖：“我只想看看中原的山水...半月前与护卫失散，却被西夏人当成探子。”
巷口传来马蹄踏碎积水的声响。朱秋友心一横，扯下披风裹住女子凌乱的长发：“低着头别说话！”他揽住女子腰间，借着酒气撞向街边醉汉，故意打翻食摊。混乱中，两人混进挑着夜灯的小贩队伍，往城门方向挤去。
“站住！”骑兵首领的弯刀抵住朱秋友肩头，“这小子怀里藏着什么？”女子浑身紧绷，朱秋友却突然咧嘴笑开，露出满嘴酒气：“军爷饶命！这是给相好的买的胭脂，您要不嫌弃...”他作势要打开包袱，里面滚出两个沾着油渍的炊饼。
骑兵首领厌恶地踹了他一脚：“滚！”朱秋友踉跄着扶住墙，怀中女子的心跳快得如同擂鼓。待马蹄声彻底消失，她突然跪坐在地，眼泪夺眶而出：“我从未想过，中原竟如此凶险...”
朱秋友望着她染血的裙摆，想起张帮主交代的防范西夏计划，心中警铃大作。他捡起地上的苍狼金牌，在月光下反复摩挲：“姑娘，你既是蒙古贵女，可知西夏与金国的勾当？”
乌云琪琪格抹了把眼泪，眼神渐渐恢复清明：“我在西夏王帐见过金国使者...他们在谋划...”话音未落，远处传来闷雷般的马蹄声，这次的火把连成一片火海，竟是两队骑兵分从两头包抄而来！
夜色如墨，朱秋友与琪琪格被困在狭窄的巷子里，四周是如潮水般涌来的骑兵，马蹄声震得地面微微颤抖，踏碎积水溅起污浊水花。为首的骑兵队长手持长刀，刀身映着月光，散发着森冷的光，他狂笑着，叫嚷着让两人束手就擒，那声音在寂静的夜里格外刺耳。
朱秋友将琪琪格护在身后，心脏剧烈跳动，不是因为恐惧，而是对接下来这场恶战的紧张与决然。他深吸一口气，猛地抽出腰间软鞭，鞭梢在空中划出一道凌厉的弧线，发出尖锐的呼啸，打破了短暂的僵持。“一会找机会跑！”他压低声音对琪琪格说道，声音里透着不容置疑的坚定。
骑兵队长一挥手，两名骑兵率先冲了上来，马蹄高高扬起，带着一往无前的气势。朱秋友眼神一凛，双脚猛地蹬地，借着这股冲劲高高跃起，软鞭如灵动的长蛇，在空中飞速旋转，准确无误地缠上一名骑兵的手腕，用力一拉，那骑兵身体失衡，从马背上狠狠摔下，砸在泥泞的地面上，发出痛苦的闷哼。
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