“怎么？灭天竺这等美差，你们都没兴趣？”哥舒翰剑眉倒竖，声若洪钟。
众将依旧沉默不语。
“那愿意撤军的，说话！”李乾目光如电，扫视众人。
“撤军！撤军！”众将异口同声，竟无一人迟疑。
“你们......”哥舒翰指着众将，气得直跺脚，“打大食是打仗，灭天竺就不是打仗了？怎么都想着撤？”
灭天竺虽也是一战，但天竺四分五裂，国力孱弱，哪比得上与大食的巅峰对决？
更何况，唐朝与大食鏖战数十载，如今终于可以集中兵力决战，这等惊天动地的大战，谁愿错过？
“大帅息怒。”李乾笑着打圆场，“这不是您的错，实在是......长相问题。”
“啊？”哥舒翰一时语塞。这明明是战略选择，怎么扯到长相上了？
“哈哈哈！”众将终于憋不住，哄堂大笑。难得见到威严的哥舒翰吃瘪，实在有趣。
“大帅您看，”李乾挺直腰板，故作正经，“您这虎背熊腰的，看着就吓人。哪像我这般俊朗，能迷倒万千少女。”
众将强忍笑意，紧抿嘴唇。毕竟去留大权还在李乾手中，谁也不敢造次。
“监军真会自夸！”偏偏李平西不长眼，小声嘀咕。
“李平西！你说什么？”李乾耳尖，眼中精光暴射，“好，你就留下来陪大帅吧！”
“别啊监军！”李平西吓得跳起来，“我错了！您比潘安还俊，宋玉再世也不及您万一啊！”
“晚了！”李乾不为所动。
“监军开恩啊！”李平西哀嚎连连，活像个受气的小媳妇。
众将看得直乐。李乾分明早有意让李平西留下，不过是借题发挥罢了，这傻小子居然没看出来。
“李平西，”李白实在看不下去，出言提醒，“监军早就属意你留下了。”
“凭什么啊？”李平西仍不死心。
“谁让你不善谋划呢？”李白拍拍他的肩膀，语带同情，“天竺之战没那么多弯弯绕，正适合你。可大食之战不同，万里疆域，兵精粮足，必是连番恶战，需要运筹帷幄之才。”
李平西这才恍然大悟，垂头丧气地认命了。众将见状，又是一阵哄笑。帅帐内原本凝重的气氛，在这番插科打诨中轻松了不少。
李白所言极是。大食帝国疆域辽阔，西起地中海，东至西域，幅员万里，与大唐不相上下。
其人口众多，物产丰饶，军队训练有素，精锐善战。一旦开战，绝非一两场战役就能决出胜负，必将是一场旷日持久的系列大战。
“更重要的是，”李白继续分析，手指轻点案几，“大食人才辈出，除了众所周知的东方总督、西方总督和哈里发外，还不知有多少不为人知的英雄豪杰。要与之抗衡，我大唐必须精锐尽出。”
他转向郭子仪和李光弼，笑道：“像他们这样善谋善战之将，比你更适合参与这场大战。”
李平西听得目瞪口呆，一时语塞。李白这番分析鞭辟入里，令他无从反驳。
“不止是李平西，”李乾接过话茬，声音铿锵有力，“凡只会冲锋陷阵的莽将，都留下来征讨天竺。唯有智勇双全、善于用兵者，才有资格参与这场与大食的巅峰对决！”
从吐蕃撤军的主力几乎都要投入与大食的决战。
哥舒翰和李乾为此反复商议，整整耗费一天时间才完成人员调配。
这本该是一道军令就能解决的事，却因留下的将领们心有不甘，纷纷前来求情，这才拖延了这么久。
“大帅，让我也去吧！”
“”监军，我保证不莽撞！”
帅帐外，请命的将领排成长队。他们宁愿在巅峰对决中马革裹尸，也不愿错过这场必将载入史册的大战。
哥舒翰和李乾不得不一一安抚，耐心解释每个人的职责所在。
夕阳西下时，李乾站在营帐前，望着远处连绵的雪山，轻声道：“此战过后，西域格局将彻底改变。我们今日的分兵，实则是为大唐的未来布局。”
哥舒翰点头赞同：“天竺虽弱，却是重要的后方补给；大食虽强，终将臣服于我大唐铁骑之下。”
夜幕降临，军营中篝火点点。东西两线的战略部署已然确定，只待明日启程，各自奔赴属于他们的战场。
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