李乾怔在当场，他万万没想到自己能看到这位九五至尊真情流露。要知道，帝王心似海深，能让天子如此失态痛哭，实属罕见。
正恍惚间，忽觉双肩被人轻拍。转头望去，只见高力士与陈玄礼分立左右，眼中满是欣慰的笑意。
高力士更是眼眶泛红。
“呜呜...亨儿...”
“父皇...”
殿中央，那对天家父子仍相拥而泣。李隆基素来注重威仪，此刻却任凭泪水打湿龙袍。太子更是哭得像个孩子，全无储君风范。
三人交换个眼神，正要悄然退下。
“站住！”
李隆基突然抬头，脸上泪痕犹在。他随手用龙袖抹了把脸，眼中却仍泛着水光，此刻哪还有半点天子威仪？分明就是个寻常的父亲。
“李乾，近前来。”李隆基这时招手，眉宇间的阴霾已一扫而空。
李乾刚要行礼，却被天子一把拉住。
李隆基轻拍他手背，温言道：“昔年秦始皇连诛二十七谏臣，直到茅焦进谏方悟。爱卿今日，便是朕的茅焦啊！”
“臣愧不敢当。”李乾深深揖首。
李隆基却扶起李乾道：“朕险些铸成大错，幸得爱卿直言。此乃朕之幸，更是大唐之福！朕决定，擢升你三级！”
李隆基此言一出，殿内顿时一片哗然。
“三级？！”陈玄礼、高力士与太子李亨面面相觑。
他们虽知李乾此番立下大功，升迁在所难免，但这般连升三级的殊荣，实乃前所未闻，饶是见惯风浪的他们也不禁瞠目结舌。
李乾同样震惊不已，他原想着能晋升一级已是皇恩浩荡，谁曾想竟是连升三级？这完全超出了他的预期。
“陛下厚爱，臣实不敢当！”李乾心思电转，深知若此时接受擢升，恐怕会错失参与石堡城之战的机会。眼下当以军国大事为重，他连忙叩首推辞。
这番顾虑绝非多余，李隆基此刻的封赏，实则是回报李乾。若李乾坦然受之，这份难得为太子解困的情谊恐怕就要淡了。
看着李乾诚恳的神情，李隆基先是一怔，继而龙颜大悦。他不由想起曲江池畔初遇时，即便猜到自己身份尊贵，李乾仍婉拒透露姓名的那份淡泊。
如今这一幕重现，更让这位帝王心生欢喜。
“好一个忠厚人啊！”李隆基轻拍李乾手背。
这简简单单的几个字，胜过万两黄金！不，即便是连升三级，也换不来这一句帝王由衷的嘉许！
李隆基微微颔首，不再执着于此事。
既然李乾不愿接受升迁，日后他自有千百种方式回报，或委以优差，或厚赏小功，来日方长，何必急于一时？
“今日朕有些失态，你们可不许外传！”李隆基左手挽着太子李亨，右手拉着李乾，转头对陈玄礼和高力士沉声叮嘱。
他方才泪洒当场，岂止是“有些失仪”？若按皇家礼制衡量，简直是大大有损天子威仪。
“老臣年迈眼花，方才什么都没瞧见。”见李隆基心情甚佳，陈玄礼难得地开了个小小的玩笑。
“哈哈哈！”李隆基畅快地笑了，拍了拍陈玄礼的肩膀，“玄礼、力士，这三日辛苦你们了。”
“为陛下分忧，乃臣等本分。”陈玄礼与高力士连忙躬身回应。
“陛下其实不必介怀。”李乾适时劝慰。
“李乾啊，若叫那些御史知晓，必定又要上书，说朕有失天子威仪。”李隆基摇头苦笑。
“陛下，臣以为，无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫？”李乾朗声吟诵，掷地有声。
“无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫。”李隆基低声复诵，忽而仰天大笑，笑声爽朗畅快，“好！说得好！让他们说去吧！英雄豪杰、帝王将相，难道就不能有情有义？”
李乾这一席话，字字句句都敲在李隆基心尖上，让他从骨子里透出一股畅快，整个人如饮甘霖，步履轻盈地仿佛要飞起来。
“李亨谢过李将军！”太子这时郑重地向李乾行了一礼。
这一拜，是真心实意的感激。这场风波闹得朝野震动，上百大臣锒铛入狱，就连陈玄礼、高力士这样的东宫旧人都束手无策。
在他最绝望的时刻，谁能想到竟是李乾力挽狂澜？
此刻，李亨心中的感激之情简直无以言表。若非碍于身份，他恨不得紧紧抱住这位恩人。
“太子殿下折煞臣了。”李乾连忙还礼，语气诚恳：“此乃陛下圣明，太子洪福，臣岂敢居功？”
这般不世奇功，换作旁人早就沾沾自喜。可李乾却如此谦逊，让李亨对他的好感又深了几分。太子从怀中取出一块温润美玉，郑重道：“此玉随我十余载，从未离身。今日赠与将军，聊表心意。”
不等李乾推辞，他已将玉佩塞入对方手中，又亲热地拍了拍李乾的肩膀，这才快步去追李隆基了。
经历这番风波，这对天家父子确实需要好好倾谈一番。
望着太子远去的背影，李乾嘴角微扬，这个盟友，算是彻底稳了。
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