"你是子彻吧，我记得你，"淳于璜声音颤抖，突然变得讨好起来，"你放开我们，我们有很多财宝，我们一起去秦国，秦国的李明衍你认识的。"
说到这个名字，淳于璜突然停住了，脸上浮现出极度恐惧的表情，如同一个溺水者终于意识到自己已无路可逃。
"李明衍...李明衍...你们都是一伙的！你们都是一伙的！"他疯狂地大喊，声音里充满了绝望的恐惧。
淳于煊仍在苦苦哀求："子彻啊，你原谅师哥吧，师哥这些年，一直都很想念你们啊。"
子彻和其他两位年轻方士默默地俯视着他们，眼神如同看待死物。片刻后，他们无言地关上了舱盖，舱外传来铁链锁住的声响。
"你们要把我们怎么样？你们要怎么样！"淳于璜的声音从船舱内传出，带着绝望的哀嚎。
子彻和另外两位方士，驾着小舟离开了这艘停泊在深海的大船。在他们身后，兄弟二人的呼救声、咒骂声和哀求声，随着距离的增加渐渐微弱，最终消失在海风中。
那艘船，被一个沉重的锚牢牢固定，无论风浪多大，都不会漂离太远，就像一个永远无法解脱的牢笼。
······
各国的市井里，一个关于齐国的故事正如野火般蔓延。
"你知道吗，后胜收了秦王的贿赂，要卖了齐王。"一个商贩低声对客人说。
"后胜不知道通秦多久了，这个蛀虫，早把齐国蛀空了。"茶楼里，一位老者摇头叹息。
这些传言如同暗流，很快汇聚成汹涌的洪水，冲进了齐国的朝堂。
"说去秦国的也是你，说不去秦国的也是你。齐国的脸都被你丢光了！"一位田姓公族大臣指着后胜的鼻子质问。
"国相老了，不该如此辛劳，是否考虑隐退？"另一位大臣阴阳怪气地说。
"国相既然不肯隐退，即墨大夫的职位和盐官，也请让王家子弟做做，国相的人选，我们信不过！"更多的声音此起彼伏。
后胜站在朝堂中央，如同一座即将倾倒的孤塔，面对着四面八方的狂风暴雨。
······
秦宫殿内，秦王嬴政听完了使者的汇报，冷笑一声："果然如爱卿所言，齐国首鼠两端。"
昌平君捋着胡须道："不过齐国如此反复，自损国格，其余五国对齐国，更是没有信任了。"
李斯眼中闪过一丝欣赏："而且此番看来，李明衍忠诚与见识不错，不负大王苦心。"
"这番闹剧，怕也就是这点收获了吧。"秦王轻描淡写地说，随即脸上浮现出一丝阴冷的笑意，"齐王说，友谊如松柏长青？希望有一日，齐王能明白，这长青的松柏不能当饭吃。"
······
临淄城中，一座简朴的院落内，李明衍与田平相对而坐。
"对不起，没有实现承诺，"李明衍诚恳地说，"即墨大夫的角色空出来了，但我没有来得及帮你运作到。"
田平摆了摆手："这怎么能怪李先生？能够扳倒淳于兄弟这对硕鼠，已经是我齐国之福了。"
田胜站在一旁，年轻的脸上写满了愤怒："这田儋，比我家主能力见识差的远了，就是因为他是嫡出传承，才迅速获得此位。"
"好了，"田平轻声制止了田胜，转向李明衍，"我更在意的，是李先生到底如何运筹这些事情的。很多事情我没有看全，只能凭猜测。先生你看我猜的对与不对？"
李明衍听着田平的分析，越听越惊讶。这个年轻人仅凭一鳞半爪的信息，竟然拼凑出了大致正确的过程。这样的才华，为何在战国后期籍籍无名？齐国有此等大才不用，怎能不衰？这个人未来是否有机会，为我所用？
正当李明衍思索之际，院门突然被推开，韩谈如一阵风般冲了进来，怀中抱着一个浑身是泥、已经昏迷的少年——彭越！
"门主！"韩谈的声音带着急切，"彭越从巨野泽回来，说阿漓他们......阿漓他们......"
李明衍猛地站起，院中的灯火照在他坚毅的脸上，忽明忽暗。
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