旭日初升，天际泛起一线鱹鱼肚白。济水河面上，晨雾如轻纱般铺展开来，时聚时散，宛如一条游动的巨蟒。李明衍一行人立于渡口，望着眼前这条滔滔东去的大河，不由生出几分感慨。
"济水，齐国之命脉也。"李明衍轻声道，目光沿着河面东望，仿佛能看到远处的渤海。
邓起遥指北岸道："齐国境内水网密布，大小河流数十条，泽薮湖沼不计其数。光是巨野泽，便足有千里方圆。"
子彻点头附和，他身形瘦削，一双眼睛却亮如星辰："齐地多水，自古富庶。然水多则舟多，商贾云集；水多则田多，五谷丰登；水多则盐多，利润丰厚。齐国之强，正得益于此。"
李明衍凝视着济水那浑浊的河面，眉头微皱："此水混而不清，色黄带褐，却又未见漂浮之物，显是泥沙悬浮所致。上游必是水土流失严重，怕是多年未曾疏浚。齐国虽富，治水之道却不精。"
此时渡船已至，众人踏上船板，船工撑篙起航。船老大是个五旬老者，脸上皱纹如河床干裂的淤泥，闻言笑道："这位先生好眼力！老朽在这济水上撑了三十余载，只见水势一年比一年急，河床一年比一年浅。去岁连下了十余日大雨，水漫过了北岸的农田，淹了不少良田。"
阿漓走到李明衍身旁，轻声道："明衍，我们到齐国后如何行动？"
济水中流，李明衍召集众人围坐于船舱中央，开始部署计划。
"我们此行有二：其一，探寻禹工遗迹；其二，为萧子复仇。"李明衍手指点在地图上道，"我思来想去，当兵分两路。阿漓，你带邓起、彭越和三名门人前往巨野泽，探寻禹工遗迹的线索。我则与韩谈、子彻和另三位门人前往即墨，着手复仇之事。"
彭越闻言不满地撇了撇嘴："我不去，我要跟着先生。"这少年一头乱发如野草丛生，衣衫半敞，腰间挂着一柄锋利的小刀，眼中透着几分桀骜不驯。
李明衍轻轻笑道："彭越，寻找禹工遗迹同样重要。况且，巨野泽水域复杂，多有险境，你在泽中长大，水性奇佳，正好可以助阿漓一臂之力。别不开心啦，我把照夜给你骑，你可要照顾好大家。"
彭越不情不愿地点了点头，却又问："那我们几时再会合？"
李明衍略一沉思："我们每十日，遣人去临淄韩国驿馆相会。若有变故，互相照应。"
阿漓神色凝重："明衍你这么少人去行动，恐有危险。"
李明衍摇头笑道："复仇之事，讲究的是隐蔽精巧，人多反而不便。况且，有韩谈在，我定然安全。"
韩谈闻言，拱手行礼，一切尽在不言中。
次日黎明，济水渡口处人声嘈杂。李明衍与阿漓一行人在此分别，各自踏上不同的征程。阿漓带着邓起与彭越沿水路北上，乘坐一艘窄长的渔船，逆流而上，消失在晨雾弥漫的河面之上。李明衍目送他们远去，直至船影湮没于烟波浩渺间，这才收回目光，转身带领韩谈、子彻和三位仙家门生踏上东行的陆路。
一行人沿着齐国开凿的驰道前行，这齐国的官道，路面由夯实的黄土铺就，两侧种植着高大的柳树，既可遮阴，又能在雨季固土防止道路崩塌。远远望去，道路如同一条黄色的绸带，穿过起伏的丘陵，直通东方。
"齐国水网密布，五谷丰登，为何还要修建如此壮观的陆路？"子彻一边走一边问道。
李明衍轻轻敲击着路边的界石："齐国虽多水，但水路受季节影响太大。春夏水涨，秋冬水落，难以保障军需物资的稳定运输。这驰道当初修建之精良，足见齐国曾经对军事的重视。只可惜，看起来两边界石也很久没有维护了，可见齐国军备日渐松弛，这等远见已不复存在了。"
行至日近正午。李明衍一行人来到道旁一片古柳树荫下歇息。柳枝如瀑，垂落至地，形成一片天然的绿色屏障，隔绝了外界的尘嚣。
"趁此机会，详细说说齐国的政况。子彻，你可对齐国政况了然于胸？"李明衍解下腰间水囊，痛饮几口后说道。他挥手示意众人围坐，自己则拾起一根柳枝，在松软的黄土地上划出一道弧线，"这是渤海海岸线，南边是泰山，北边是济水流域..."
子彻整了整衣领，挺直腰背："门主放心，弟子已将齐国政况、要人底细研究透彻。请容我详述。"
子彻接过柳枝，跪坐于地，开始在李明衍勾勒的轮廓上添加细节。他的手法娴熟，不多时，一幅粗略的齐国地形图便呈现在众人眼前。
子彻清了清嗓子，流畅地开始讲述："齐国北濒渤海，西靠太行，南有泰山，东依大海，地势自西向东倾斜。境内泰沂山脉横贯南部，使水系分为北部济水水系与南部沂水水系。济水水系滋润着齐国的心脏地带，大片平原因此沃野千里。这也是齐国自春秋以来能屹立不倒的根基所在。"
他指着李明衍画的图，又补充道："齐国五都：临淄、即墨、莒、高唐、平陆各有地利。临淄为国都，居中控扼；即墨濒海，为齐国第二大城，扼守东北；莒城镇守南部，与楚国接壤；高唐控西部，面对鲁地；平陆则位于济水上游，为水利枢纽。"
李明衍点头，继续问道："说说齐国的政治现状。"
子彻面色转为严肃，在地上用树枝画出一个人形："齐国现今政局，可谓一语蔽之——齐王建无道，王舅后胜独大。"
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