囚车穿过村落，行人纷纷驻足观望，目光中或是惊讶，或是怜悯，更多的则是惧怕——在秦国，被廷尉府缉拿的犯人，鲜有生还者。几个顽童甚至捡起路边的石子，朝囚车投掷，嬉笑着高喊"抓到大坏蛋啦"，士兵们不以为意，只管赶路。
沿途所见，秋日的关中平原本应是一派丰收在望的景象，然而今年连绵的旱情却使得田地龟裂如掌，原本该灌浆的谷穗蔫头耷脑，农人们垂头丧气地在田间劳作，脸上写满了对即将到来的饥馑的担忧。人们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞地看着路过的囚车，仿佛在看着自己未来的命运。
"若修渠工程因此延误，来年春夏恐怕更多百姓会陷入饥荒。"李明衍心中一阵刺痛。
囚车行至一处驿站稍作停留。李明衍强忍着手脚的疼痛，向押送的士兵询问详情："敢问我究竟被控何罪？可否告知一二，让我有所准备？"
那些士兵就像没听见一般，眼神空洞，面无表情，仿佛只是执行任务的木偶。唯有一名年轻士兵，在递水时偷偷瞥了李明衍一眼，眼中闪过一丝同情，但很快便转过头去，继续保持沉默。
一连三日，囚车不分昼夜地向咸阳进发。终于，在第四日黄昏时分，囚车驶入了咸阳城。
与上次为了廷议泾水修渠而风光入城不同，这次李明衍是以阶下囚的身份，悄无声息地被押入了这座恢弘的都城。城中街道上，行人如织，车马喧嚣，对于这辆不起眼的囚车，大多数人只是淡漠地瞥一眼便继续各自的生活，仿佛这样的场景在秦国司空见惯。
穿过数条街巷，囚车最终停在一座气势森严的建筑前——大秦廷尉府。高墙深院，门口两侧各立着一座獬豸石像，传说这种神兽能辨忠奸，见奸邪则用角触之，见讼争则啮其曲者，是司法与正义的象征。
走进廷尉府，穿过层层院落，李明衍被带入了地牢区域。一股阴湿腐朽的气息扑面而来，墙上的火把照出狭长的影子，摇曳不定，更添几分阴森。
"新犯人，李明衍，谋反大罪！"押送官递过一张竹简，狱卒接过后粗略扫了一眼，咧嘴一笑，露出几颗黄黑的牙齿。
"哟，这回来了个体面人物！"狱卒眯起眼睛，上下打量着李明衍。
李明衍被推入一间阴暗潮湿的地牢。这里没有窗户，只有一盏挂在墙上的油灯，摇曳着微弱的光芒，勉强照亮不到半间牢房。地上铺着一层发霉的稻草，散发着腐烂的气味；墙角有一个简陋的木桶，想必是用作便器，散发着刺鼻的臭气。墙壁上看得到斑斑血迹和爪痕般的抓痕，似乎在无声地诉说着前人的痛苦与绝望。
"好好想想认罪词吧。"狱卒冷笑着关上沉重的牢门，铁锁"咔嗒"一声落下，"明日廷尉大人亲自审问，若不老实交代，有你好受的！"
铁门轰然关闭，李明衍独自一人被留在黑暗中，只剩下那盏摇曳的油灯陪伴。他环顾四周，这小小的牢房将是自己的栖身之所，不知要待多久。
他艰难地挪到墙角，靠在湿冷的石墙上，透过头顶的一处气窗，望着那一小块天空中闪烁的星辰，心中默默祈祷着真相能够水落石出。
次日清晨，牢门外传来脚步声，紧接着，两名壮硕的狱卒闯入，不由分说地将刚从浅眠中醒来的李明衍拖出牢房。
"廷尉大人要亲自审问你，识相的就老实交代！"一名狱卒粗声道，手上力气丝毫不减，几乎要将李明衍的胳膊拧脱臼。
穿过阴暗潮湿的地牢走廊，李明衍被带入一座宽敞的厅堂。与阴森的地牢相比，这里明亮许多，四角燃着高大的铜灯，光线充足，却丝毫不减其中的肃杀之气。厅内陈设简朴，唯有一张高案摆在正中，案后坐着一名五旬左右的威严官员，头戴黑色方冠，身着朱紫色官袍，面容如刀削般棱角分明，双目炯炯有神，却冷如坚冰。
"跪下！"狱卒猛地一脚踢在李明衍膝盖处，疼痛使他双膝不由自主地跪了下去，膝骨与坚硬的石板地面相撞，发出一声闷响。
"犯人李明衍，跪听廷尉大人问话！"一名书吏高声喝道，声音在厅内回荡。
廷尉冷冷地打量着跪在地上的李明衍，目光如刀，自上而下地扫视，似乎要将他的灵魂剖开检视。片刻的沉默后，他开口问道，声音低沉而威严："李明衍，你可知罪？"
"回大人，"李明衍声音平静，尽量保持镇定，"在下实在不知犯了何罪。自被任命为泾水水官以来，唯一所为，便是尽心修渠，从未有过谋反之念。"
"哼！"廷尉冷哼一声，眉头紧皱，"还在装糊涂！来人，将举报李明衍的奏章宣读！"
一名身着灰袍的书吏上前，展开一卷竹简，高声朗读："秉奏廷尉府：有水官李明衍，原籍不知，后为蜀地水工，现入关中主持泾水之渠。近日，该人擅自挖掘先王禹工墓葬，毁坏神物，亵渎先王，严重扰乱天地阴阳五行之序，损害秦国水德天命。此等大逆不道之举，实为谋反之实，恐危及社稷，祸乱朝纲。恳请廷尉府缉拿归案，严惩不贷，以正国法，以安社稷。告发人敬上。"
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