热气球刚在御花园落地，藤筐还没停稳，嬴元曼就带着一群弟弟妹妹围了上来，七嘴八舌的声音差点掀翻气囊。
“祖母！我也要上天！”嬴元曼拽着赵姬的衣袖晃悠，羊角辫上的红绳蹭到赵姬手腕，“刚才看阴曼姐姐从云里钻出来，比画里的仙女还好看！”
“我也要！”嬴将侣举着刚削好的竹蜻蜓，“我能帮着添柴，上次看尚食局的阿伯烧火，我也会！”
赵姬刚揉了揉发酸的腰，就被孩子们围得水泄不通。猫小统从她怀里探出头，绿眼珠扫过这群半大孩子：“检测到强烈升空需求，建议优先测试双人吊篮，安全性更高。”
“都别急。”赵姬笑着拍拍手，“这热气球刚做成，得先改改。你们看这藤筐太挤，下次做个大的，让你们轮流上来。”她忽然看向气囊，眼底闪过一丝琢磨，“再说，光载人还不够，得让它能做点正事。”
嬴阴曼正帮着放气，闻言抬头：“正事？难道让它给父皇送奏折？”
“送奏折哪用得着这个。”赵姬指尖敲了敲气囊边缘，“若在藤筐上架个架子，装几枚霹雳弹，飞到敌军营地上空再扔下去，岂不是比投石机还厉害？”
忽兰刚扛着工具过来，听到这话眼睛都直了：“太后是说……让霹雳弹从天上炸？”他比划着往天上扔石头的动作，“那敌军躲在帐篷里都没用，轰隆一下全炸飞了！”
“正是这个理。”赵姬让工匠拆开气囊底部的衬布，“但得先加固藤筐，现在这架子经不住霹雳弹的重量。还有，得加个瞄准的木槽，不然扔下去歪了，白费功夫。”
公输般不知何时凑了过来，手里还攥着蒸汽机的图纸：“加固容易，用铁条在藤筐外搭个三角架，既能装霹雳弹，又能稳住重心。瞄准的话，我来做个铜制的‘望山’，就像弩机上的瞄准器，保证指哪打哪。”
“还得加个速降装置。”赵姬补充道，“打完就跑，不能在敌军头顶盘旋。用粗麻绳缠在绞盘上，需要下落时松开，比自然放气快十倍。”
孩子们听得眼睛发亮，早忘了要上天的事，围着公输般问东问西。嬴元曼突然指着气囊：“那要是被敌军的箭射中怎么办？丝绸一破就漏气了！”
“问得好。”赵姬赞许地捏了捏她的脸，“下次用浸过桐油的麻布做外层，箭射不透。就算真破了小口子，里面还有三层衬布，一时半会儿漏不完气，足够咱们飞走了。”
正说得热闹，嬴政带着绿萝走了过来，龙袍下摆沾了些草屑，显然是刚从演武场过来。“听说你们在琢磨让热气球扔霹雳弹？”他挑眉看向赵姬，语气里带着点无奈，“阿母这脑子，就不能歇会儿？”
“歇着哪有折腾这些有意思。”赵姬拉他看刚搭的铁架，“你看这三角架，能装三枚改良过的霹雳弹，延时齿轮一拧，扔下去正好炸。将来打百越，那些躲在密林里的部族，看他们还怎么藏！”
嬴政摸着铁架上的卡扣，指尖传来冰凉的触感：“想法是好，但热气球受风向影响太大，若是被吹到敌军阵营里，岂不是成了送上门的靶子？”
“所以要等蒸汽船做好。”赵姬指着远处的渭水，“蒸汽船能在水上稳住，热气球从船上放出去，顺风飘过去扔完弹，再顺风飘回来，安全得很。”她忽然想起什么，“对了，公输般说蒸汽汽车再有三四个月就能试跑，到时候拉着热气球在驰道上跑，逆风也能升空。”
嬴政被她眼里的光逗笑了：“说起来，下个月我要巡视天下，从咸阳到琅琊，再转道会稽。你要不要一起去？”
“巡视？”赵姬愣了愣，随即点头，“好啊，正好看看各郡的造纸坊和盐铺。怎么突然想起巡狩了？”
“总得亲眼看看天下归一后的模样。”嬴政望着宫墙外的炊烟，“李斯说临淄的纺织坊用了新织机，蜀郡的粮船改走了加急水道，我得去瞧瞧才放心。”他忽然看向热气球，语气带了点好奇，“对了，你这飞天的宝贝，能不能让我也坐坐？上次在殿外看你们飘过去，倒真有点羡慕。”
“当然能。”赵姬笑得眉眼弯弯，“等我把双人吊篮做好，咱们娘俩一起上天，从空中看看你治理的江山。”
孩子们一听巡狩，更热闹了。嬴诗曼拽着嬴政的衣摆：“父皇！我也要去！听说琅琊的海面上有会发光的鱼，我想看看！”
“我想去会稽！”嬴季曼抢着说，“阿姊说那里的竹子能做三丈长的箭，我要让公输先生给我做一把！”
嬴政被吵得头疼，却也没真生气：“巡狩不是游山玩水，要跟着学看农桑、查吏治。谁能把《农桑要术》背下来，谁就跟着去。”
孩子们顿时蔫了一半，只有嬴阴曼胸有成竹：“我早就背会了！上次帮田大人统计亩产，他教我的。”
赵姬看着这一幕，悄悄对猫小统道：“看来得加快蒸汽汽车的进度，巡狩路上正好试试车。”
猫小统甩了甩尾巴：“公输般的图纸改到第三版了，关键的锅炉耐压问题已经解决，用高锰青铜铸壁，再加三层隔热陶土，爆炸风险降到1%以下。”
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