夫玄袍之众，其意何在？其志何归？陈兴之智，能否察其奸，破其谋，挽文艺复兴之狂澜于既倒？抑或困于时局，陷于诡道，终为历史之尘埃？此间种种，如雾中之花，水中之月，虚实难辨，祸福未卜。陈兴此行，前路漫漫，如临深渊，如履薄冰，诚危急存亡之秋也。
陈兴凝神远望，见彼玄袍之列，其行也速，其影也寂，如鬼魅潜行于暮色之中，直趋达芬奇之画室。其心忧疑，如乱麻之结，愈理愈纷；其感不安，如潮水之涌，愈遏愈烈。然兴亦知，时机未至，不可妄动。夫善猎者，必善伏；善谋者，必善忍。今若贸然以进，无异于投石问路，不惟惊蛇，或更覆巢，则前功尽弃，悔之晚矣。遂敛声屏气，潜形匿影，如狸奴之捕鼠，悄然尾随于后。
“此辈夤夜而至，行色匆匆，其所图者，必非小故。吾当如何处之？” 陈兴心中自语，思绪万千。“强攻，则寡不敌众，且一身系天下之安危，非勇武可为也。智取，则需得其情，知其要。然其情如何？其要何在？皆未可知也。” 思虑间，玄袍者已然入门。其门扉半掩，似有天意，为陈兴留一线之机。兴乃绕至画室之侧，寻得一轩窗，其窗亦半启，清风徐来，可窥一斑。遂屏息凝神，俯身侧耳，以求闻其万一。
室内烛火摇曳，光影斑驳。一玄袍者，其声沉郁，如古钟之鸣，嗡然作响：“大师之究，时日迫矣。吾辈奉命而来，非为催促，实乃时不我待。上谕有言，此事关乎千秋大业，一刻之延，则生一刻之变，望大师体之。” 其言辞虽恭，然其意之凛然，已溢于言表。
陈兴闻言，心头大震，暗道：“果不出吾之所料！此辈果与彼神秘势力有关。‘千秋大业’，何其狂妄！竟欲扭转乾坤，重塑文艺复兴之走向。其心可诛，其行可鄙！”
未几，闻达芬奇之声，其音略带倦意与忧色，如秋日之落叶，萧瑟而无奈：“吾已竭尽心智，然格物致知之道，非一蹴而就。灵感如天外之鸿，偶有来仪，非人力可强求也。况近日常有一后生，频入吾室，其人聪慧，然其来意，吾亦未明。恐其所图，或与君等之事相悖……”
陈兴闻此，心下大骇，如坠冰窟：“大师所言之后生，莫非指吾？大师已察觉吾之存在，且心生疑窦矣！” 此念一生，冷汗涔涔，浸湿衣背。他本以为自己行事隐秘，天衣无缝，未料达芬奇洞察若火，早已心有所感。
只听那玄袍者冷哼一声，其声如金石相击，寒气逼人：“区区一后生，何足道哉？萤火之光，岂敢与日月争辉！大师只需潜心于究，勿为此等俗事分神。至于其余，吾等自会处置。若有不知死活之辈，胆敢阻挠大计，格杀勿论，无需再禀！” 言语之间，杀伐之气，充斥满室，令人不寒而栗。
陈兴闻之，心知肚明，自己已然暴露于敌前，成为彼辈眼中之钉，肉中之刺。若再循规蹈矩，按部就班，无异于坐以待毙。待玄袍者离去，夜色复归寂静，陈兴亦不敢久留，悄然隐退，身形没入佛罗伦萨之深巷。
“形势危急，时不我待。按图索骥，已然不及。当寻其根，击其要害。” 陈兴且行且思，“彼辈所重者，乃大师之究；大师所究者，源于彼神秘之手稿。然则，手稿乃万事之枢机，为破局之关键。吾必先明其来历，方能执其牛耳，后发制人。”
心意已决，陈兴遂于佛罗伦萨城中，遍访博古通今之士，以求手稿之源。彼首先至城中至大之书肆，名曰“文海堂”。此堂藏书之富，号称“无所不有”，经史子集，天文地理，无不涉猎。堂中书香墨韵，沁人心脾，然陈兴此刻，无心赏玩。
“敢问掌柜，” 陈兴对一皓首老者拱手为礼，“小子欲寻一物之记载，此物为一古卷，其上所书，非今世之文，非当世之字，乃奇诡之符号，非常人能识。不知贵堂可有此等文献之线索？”
那书肆掌柜闻言，停下手中拂尘，抬眼细观陈兴，见其眉宇间英气与焦灼并存，知其非寻常问书之人。掌柜沉吟半晌，轻抚长须，缓缓摇头道：“客官所言之奇物，老朽在此经营书肆五十余载，经手之孤本善本，亦不知凡几，然似此诡谲之符号笔记，实未之见也。古籍之中，虽有鸟虫篆、蝌蚪文之属，然皆有法可循。若如君所言，全然无迹可考，恐非凡物。”
陈兴心中一沉，正感失望，掌柜却话锋一转：“然则，老朽虽未之见，却曾有耳闻。城东有一古董商，其人姓贾，名珍，开设一铺，名曰‘珍宝阁’。此人专好搜罗天下奇珍异宝，尤其钟爱那些来历不明、身世诡异之物。人言其‘藏奇纳怪，不知所终’。客官或可往彼处一试，或有奇遇亦未可知。”
此言一出，如暗室之中，忽透天光。陈兴大喜过望，连声道谢：“多谢掌柜指点迷津，小子感激不尽！”
“客官无需多礼，” 掌柜微微一笑，“世间万物，皆有缘法。客官寻此物，亦是缘法使然。沿此长街东行，至十字路口，见一高大牌坊，其下便是‘珍宝阁’。好自为之。”
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