北极的永夜从来不是纯粹的黑。林澈透过"霜刃"机甲的全景视窗，看着天幕上流动的极光被星瘴污染成病态的色彩——像是有人把紫色、暗红和污浊的胆汁混合在一起，再用蘸满锈迹的画笔涂抹在穹顶之上。
机甲外部的温度传感器显示零下52摄氏度，但那些漂浮在空中的星瘴微粒却诡异地散发着热量，在冰原上形成一团团扭曲视线的热浪。林澈的机械右眼自动调节焦距，看到三公里外那个黑影正在吞噬一头北极熊的尸体。紫黑色的能量像无数细小的寄生虫钻入动物七窍，熊尸以肉眼可见的速度干瘪下去，最终化为一具覆盖着冰晶的骨架。
"第七例生物异常死亡..."林澈轻声记录，机械手指在控制面板上输入观测数据。她的声音在密闭驾驶舱内显得格外清晰，甚至能听见唾液在干燥口腔里流动的细微声响。自从三天前发现那个刻有星纹的银白吊坠，右眼的机械瞳孔就时不时产生刺痛感，仿佛有无数细小的钢针在视网膜后方游走。
黑影突然停止动作，没有五官的面部转向机甲方向。林澈的脊椎窜过一道电流般的战栗——尽管战术屏幕显示双方距离仍有2846米，但那东西的视线却像穿透了所有物理阻隔，直接钉在她的瞳孔上。
【警告！精神污染指数超标！】驾驶舱内突然亮起刺目的红光，神经连接座椅自动释放镇静剂。林澈咬破舌尖保持清醒，铁锈味在口腔里弥漫的瞬间，她看见黑影从原地消失，战术雷达上代表敌人的红点以不可能的速度逼近。
"启动紧急规避协议E-7！"林澈的吼声与机甲AI的警报重叠在一起。霜刃背部喷射口爆发出湛蓝离子流，二十吨重的钢铁之躯做出违反物理常识的急转变向。就在机甲侧移的刹那，原先所在位置的冰层被紫黑色能量撕开深达十米的裂痕，飞溅的碎冰在接触到星瘴的瞬间汽化，形成一片朦胧的紫色雾霭。
黑影出现在机甲正前方三十米处，林澈这才看清它的真实形态——人形轮廓表面不断流动着数据流般的纹路，面部位置浮动着九颗排列成圆环的血色光点。当那些光点转向不同方向时，周围的空气会产生细微的像素化扭曲，就像现实世界被撕开了微小的数字裂缝。
"检测到未知能量波形！"机甲主控AI的电子女声出现不自然的颤抖，"建议立即撤退！"
林澈的机械右眼突然剧烈疼痛，战术目镜上自动标记出黑影胸口处的能量核心——那里悬浮着一枚指甲盖大小的晶体，正以与她的吊坠完全相反的频率脉动着暗红色光芒。某种超越语言的直觉告诉她，这就是三天来追查的目标。
"不，这次我一定要..."她推动操纵杆，机甲双臂弹出等离子刃。蓝白色的高温粒子流在永夜中划出优雅的弧线，却在即将触及黑影时被无形的屏障阻挡。黑影抬起由星瘴构成的手臂，指尖迸射出五道紫黑色光束。
霜刃的灵能护盾数值瞬间暴跌至47%，驾驶舱内爆出十几处电火花。林澈的左侧视野被鲜血模糊——某块飞溅的金属碎片划破了她的额角。温热的血液顺着眉骨流进左眼，将世界染成暗红色。而右眼的机械瞳孔却在此刻异常清晰，甚至能看见黑影能量流动中的细微断点。
"原来是这样..."她喃喃自语，手指在布满血渍的控制台上输入一串非标准指令。机甲突然以违背设计规格的方式旋转360度，右腿横扫时喷射口反常地朝前方爆发——这记违反机甲战斗手册基本准则的动作，却精准命中黑影能量流动的断点。
黑影第一次发出声音，像是无数电子合成音叠加在一起的尖啸。林澈还来不及庆祝，就看到被击散的星瘴以更快速度重组，黑影的体型膨胀了整整三倍。它双手在胸前交叠，九颗血色光点排列成竖直的直线，一道足以蒸发钛合金的紫黑色光束激射而出。
霜刃的紧急规避系统在这绝对的速度面前毫无意义。林澈看着死亡光束在战术屏幕上急速放大，时间仿佛被拉长成粘稠的糖浆。她想起军事学院毕业典礼上，白发苍苍的老院长说过的话："真正的机甲战士，在最后一刻也会把手指放在发射键上。"
就在她的指尖即将按下自毁程序按钮的刹那，北极的夜空被两道流星撕裂。
第一道银白流星后发先至，在死亡光束前方展开由光丝构成的巨网。那些比头发丝还细的光线相互交织，形成复杂的立体几何图案。紫黑色光束撞上光网的瞬间，就像洪水遇上最精密的滤网，被分解成无数细小的能量流。光网后方浮现出白衣女子的虚影，她悬浮在半空，双手维持着结印姿势，眉心星辰状的光印忽明忽暗。
"星锁。"女子的声音直接在林澈脑海中响起，音色清冷如冰原上的月光，却带着某种跨越时空的疲惫，"能禁锢万物，却锁不住光阴..."
第二道湛蓝流星坠落在机甲前方，化作青年男子的身影。他右眼如同将整条银河浓缩其中，星云状的旋涡缓缓旋转。面对扑面而来的残余能量，他只是抬起右手，掌心浮现出微型星图。那些足以熔穿机甲装甲的紫黑光束，竟如溪流归海般被吸入星图之中。
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