很快，驿卒就找够了人。
都是不远处浣衣坊里的浣衣妇，个个使惯了捣衣杵，又常拧洗衣服，力气足，中气也足。
点齐了人，宋妙先把事情简单说了一遍。
很快就有个妇人惊讶道：“原来昨日外头传的那好彩得了五百贯的人，就是小娘子你啊！”
其余人也议论连声。
宋妙早已心有准备，并不奇怪外头会有这样传言，但项元既然做了初一，她自然就不再帮着遮掩，笑着解释了一番那小孩怎么找到的，自己当时为什么会这么找。
从谢三儿头上的甘草枝，后厨老鼠捣乱留下的痕迹，再到闻到的味道，发现的回廊下的骨头，又同那甘草味重新结合起来。
如此一环一环，细致非常，叫一干妇人同听书似的，津津有味之余，无不叹服。
尤其她说起从盘子里赶、夹菜，在盘底留下的痕迹是不一样的这一点，因完全是生活中常见细节，听得几乎人人都不住点头，一副心有戚戚焉样子。
等说完，她才又道：“其实不过偶然撞见，项员外说要答谢，三贯五贯就罢了，实在太多，还是给他退回去吧——劳烦诸位娘子帮着担一担，因怕项家不应门，干脆送去一间离得近的谢家米铺好了。”
一时一干妇人俱都不平起来。
有人叫说：“若非小娘子，按那小孩躲的样子，只怕半个月一个月都能藏得住，赏金再如何丰厚，也是小娘子应得的！近来天天查问，光是人力一天不知要费多少钱，你给他省了这许多，难道不配得一点钱财？”
其余人也纷纷附和。
宋妙笑着道：“我虽不要他钱，却想讨个人情。”
此时晌午刚过，正是才吃完午饭时候，六名妇人挑着担，旁边又有六名妇人护着，另又有宋妙同大饼跟在前头，这一番阵仗，自然颇为显眼，一路已是引得不少人来看。
十余个本地妇人，一路走来，少不得遇见些亲朋旧友的，或是往日主顾。
有那好奇的上前来问，众人个个都说是受了宋妙所雇，帮着去退钱。
昨日项家丢的小孩找到，最后给了五百贯赏钱的事，晚上就已经传得沸沸扬扬，今日更是几乎人人尽知。
此时见得还钱，城中本就没有多少消遣东西，又因水患，连南北唱戏的都少了，众人才吃完饭，正是消食时候，有免费的热闹，谁不顺路去凑一凑？
一时到了谢家米铺，后头已经缀了挺长一条队列。
宋妙客客气气上门，先问谢护谢当家在不在，等人出来，行了一礼，道：“那日见过谢员外——我原有事劳烦项爷，又想请员外做个见证，才冒昧上门而来。”
六台挑担，十二个妇人，又有宋妙同大饼两个，看得谢护脑袋一突一突的，虽不知道究竟什么情况，却是连忙使人去请项元。
米铺距离谢护借给项元的宅子并不算远，不多时，项元就匆匆赶来了。
而宋妙见得人来，笑着打了个招呼。
不用她交代，一众妇人已是早早把那些钱上盖着的红布掀起。
宋妙对着项元行了一礼，客客气气道：“给项爷道扰，多谢好意，但比起这样厚财，小女更想讨个人情——滑州要挖渠修堤，我正受雇于此事，只是缺粮，以至于迟迟不能动工，实在头疼得很。”
“不知能不能拿这五百贯，换一个人情，请项爷帮着为我引荐一番粮行粮铺，便是谢员外不方便，以项爷人脉、人望，想来也能介绍旁人借些粮谷，不知行不行的？”
左边是一贯一贯铜钱，垒得高高的，堆成六座小山，右边是神色尴尬的故交谢护，再一抬头，外头站了许多看热闹的人，正吵吵嚷嚷，对着里头指指点点。
比起昨日场景，简直如出一辙，又更甚许多。
项元只觉眼前一阵阵发黑。
他已经很久没有体会到这样被高高架起的感觉，心中简直想要呕血。
——同样是商贾，又怎会不知道为什么粮商不愿意借粮给衙门。
可眼下当着这许多人，他根本不能拒绝。
然则一旦答应，就真真正正要贴上人情，贴上银钱，还未必能讨得了好了！
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