她说着半转过身，矮下腰，伸手去摸了摸小莲的头，道：“这回腌了很多骨头，够咱们一起敞开肚皮吃的，不用你让。”
又对何七道：“这粥里头不用新鲜菜，放的菜干，清肺热，利肠胃，那咸骨用盐腌了一天，咸盐入肾，去火得很，虽不能当药来用，但南人发烧上火时候常吃它。”
何七听得宋妙一番解释，又听那名字，立时点了头，忍不住又问道：“不发烧能吃吗？”
宋妙道：“当然！”
又道：“若是珠姐儿家不放心给孩子吃，何公子与人分了就是。”
她说着，便去前头看锅。
锅里正煮着白粥，米粒已经开了花。
一旁竹编罩子里放着一大碗骨头——今次用的是猪颈、猪脊骨，骨头已经腌了一天一夜，洗净之后，放在碗里。
同样泡着的还有菜干，此时已经泡软。
宋妙把菜干切段，先开锅放一点油煎香咸骨，煎得骨身金黄，便跟菜干段、姜片一道下入粥锅中，又转头同何七道：“还要小一刻钟，何公子先坐着稍等一等？”
何七自然半点意见也无。
宋妙招手把小莲叫了过来，低声道：“你帮姐姐一个忙，好不好？去里头带些吃食出来招呼客人？”
小莲立刻点头，连忙去了，不多时便拿盘子捧出许多东西来——今日多做的福糕几块、撒子两把、炸裹子一碟，另又有槐花粉一碗，看着还挺丰富。
她送到何七面前，也不说话，只往那前头条凳处一放，拿起地上刚刚扔下的篮子就又躲到了一边，老老实实剥起蒜来，跟只小兔子钻洞似的，一会出来，一会进去。
看着面前的小食，何七忍着馋意，当先站起来去得灶边，惯例先问宋妙自己能帮得上什么忙。
宋妙实在没有什么旁的要他做，只得道：“今日没有笋给你剥……”
她一边说，一边左右看了一圈，正见那坐在角落里的小莲。
似乎察觉到二人眼光，小莲忙把小篮子藏在了肚子和腿之间，小声道：“姐姐，你说了剥蒜这活给我做的！”
宋妙莞尔一笑，回头对那何七道：“何公子吃些小食，这粥很快，一会就好。”
何七得了交代，这才安心坐回自己蒲团上。
眼见一托盘吃食，他实在忍不住，当先吃了一口槐花粉，等尝到那槐花清香滋味和着糖水淡淡甜味，不免问道：“这是什么？”
又问：“有多的吗？我能不能带些回去？”
宋妙答道：“这东西不好带，眼下外头湿焖得很，没有冰保着，放在器皿里一路，只怕要坏——在这里吃就好，下回做了，再给何公子留一份。”
一时何七又去吃福糕。
下午才做出来的绿豆红豆糕，带着奶香，外头又是一层柔且软糯的皮，小小一块，吃进去连舌根都裹了一点淡淡的绿豆细沙味道，咽下去两次才咽尽，再喝一口槐花粉，槐花香跟糕点味道混在一起，嘴巴都香了。
——可惜珠姐儿吃不到。
何七把那福糕全部吃完了，剩得撒子跟炸裹子也各吃了一半，到底是在做客，生怕显得自己太过饕餮，慢慢一口一口喝完那槐花粉，就不敢将其余吃食再往嘴里送。
他见得宋妙在忙，也不好去打扰，生怕添乱，又不好乱看，转头见得那小莲抱着篮子，不免多看了一眼她手头动作。
小莲很快察觉到了，见他好奇地盯着那蒜盆看，小声问道：“你不会剥蒜吗？”
何七自然不会。
他点了点头。
小莲犹豫了一下，抱着那篮子走过来，取了两瓣蒜出来放到何七面前，又坐开了些，道：“这个很简单的，你可以跟我学。”
于是等宋妙把那粥煮出个囫囵来，就见两个人剥蒜剥得甚是专注，还在面前条凳上排开两道剥好的蒜米，互相比谁剥得更干净、更完整。
***
何七此人甚是神奇。
他有时候跟个孩子似的，有时候说话、行事，又远比实际年龄要成熟太多。
宋妙把粥做好，寻了个转送外食的食盒，下层装了炭，上层坐一口带盖小锅，那锅用油布死死缠紧，以免洒漏，方才递给了何七，又问他方不方便拿。
后者道了谢，直说方便，已经安排好了，又向宋妙订了过两天的吃食，才拎着那食盒出去了。
还没走出酸枣巷，前方不远处早停着一辆马车，东枝站在一旁侍立。
——原来那何七一听说宋妙要做粥的时候，就吩咐东枝快马去租一辆马车，此时正好把人接上。
因样样衔接得好，等他带着粥赶到贺家，正好是晚饭时分。
何七先去跟贺家老太太问了好，又说了自己有一家吃惯的食肆，珠姐儿先前也去过，很喜欢，今次看着孩子病了，甚是心疼，便要了一锅粥回来——这粥唤作咸骨菜干粥，正合发烧人喝。
听得是外食，那贺家老太太便有些不高兴，但看在何七的面子上，又不好说什么，只好道：“既是粥水，我也尝一口，替我家珠姐儿试个味道。”
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