石开心沉到了底。对方显然是有备而来，不仅识破身份，更调动了精锐的卫戍部队或总督直属卫队进行围捕。硬闯几乎没有胜算。
“突围！分散走！”石开低吼一声，率先暴起，手中已多了一柄特制的尺长短刃，如毒蛇吐信，刺向离他最近的一名持矛士兵的咽喉！他必须为手下兄弟撕开一道缺口。
与此同时，他手下四人也瞬间发动，动作迅捷狠辣，两人一组，背靠背迎向不同方向的敌人。他们都是百战精锐，临危不乱，出手便是杀招。
战斗瞬间爆发，金属碰撞声、怒吼声、惨叫声打破了贫民窟夜晚的沉闷。石开身法如鬼魅，短刃划出致命的弧线，连续放倒数人，但他立刻感到压力——这些萨珊士兵训练有素，配合严密，尤其是其中夹杂着几个身手明显更高一筹、穿着黑色软甲内衬的壮汉，显然是“黑衫佣兵”或与其类似的特战人员。他们的弯刀势大力沉，招式刁钻，而且对疼痛似乎有极强的忍耐力。
一名黑衫壮汉硬生生用臂甲格开石开的短刃，另一只手猛地甩出一张带着倒钩的金属网，直罩石开头面。石开急闪，金属网擦肩而过，钩破了他的衣袖，带出一溜血珠。他反手一刀划向对方膝盖，却被另一名士兵的盾牌挡住。
“结阵！困死他们！”那萨珊军官厉声指挥。更多士兵从外围压上，长矛如林，配合着刀盾手和黑衫壮汉，压缩着石开等人的活动空间。一名手下腿部中矛，踉跄倒地，随即被数支长矛刺穿。
石开双眼赤红，知道再拖延下去，必将全军覆没。他猛地从怀中掏出一枚核桃大小的黑色弹丸——这是出发前，安西军器坊根据缴获的萨珊“烟幕弹”仿制改良的，内掺了辣椒粉和迷眼药物。他用短刃柄部猛地磕开弹丸引信，奋力掷向敌群最密集处。
“嘭！”一声闷响，浓密的灰白色烟雾夹杂着刺鼻辛辣的气味猛地炸开，瞬间遮蔽了大片视线，呛得人咳嗽流泪。
“掩护！”石开趁机低喝，与剩余三名手下如同离弦之箭，朝着烟雾边缘、靠近护城河支流的方向猛冲。那里是一处低矮的坍塌围墙。
烟雾中传来萨珊军官气急败坏的叫骂和士兵的混乱呼喊。箭矢和投矛盲目地射入烟雾。石开肩膀一痛，被一支流矢擦过，但他咬牙忍住，和手下奋力翻过断墙。
墙外便是恶臭的污水河渠。石开毫不犹豫，率先跳入齐腰深的污水中。“顺流向下游，找地方上岸分散隐匿！”
冰冷的污水浸透全身，恶臭几乎令人窒息。但此刻，这是唯一的生路。他们借着夜色和烟雾的掩护，在污水中奋力挣扎前行，身后追兵的呼喊和火把的光亮越来越远。
不知在污水中潜行了多远，直到肺几乎要炸开，石开才在一处植被稍密的河湾处，奋力爬上岸。他喘着粗气，检查身边，只剩下一名手下，另外两人在污水中失散，生死不明。两人都浑身湿透，沾满污泥，狼狈不堪。
“将军……现在怎么办？”幸存的手下声音发颤，既是后怕，也是担忧。
石开深吸几口带着腥臭的空气，强迫自己冷静下来。联系点可能已经暴露，米赫兰是否安全未知？城内搜捕必将更加严密。现在必须找到新的藏身之处，并设法尽快送出情报——尤其是关于萨珊已有防备、交易是陷阱、且动用疑似“黑衫”战力进行围捕的关键信息。
他想起那神秘天竺僧侣和米赫兰的警告。“风向变了”……也许，米赫兰那里也出了问题。必须冒险联系一下，但方式要极度小心。
就在石开思索下一步行动时，一阵轻微但奇特的、仿佛夜枭却又不完全像的鸣叫声，从不远处一丛茂密的芦苇后传来，重复了三次。石开心中一凛，这是出发前约定的、极其紧急情况下才会使用的暗号变体，只有他和极少数核心人员知晓。难道……
他示意手下警戒，自己悄无声息地摸向声源。拨开芦苇，他看到了一个意想不到的人——正是米赫兰商队里，那位曾与他进行过深意对话的年轻天竺学者（另一位僧侣的随从），此刻他换上了本地贫民的破旧衣服，脸上也涂了脏污，只有那双眼睛在黑暗中依然沉静。
“石将军，快跟我来。米赫兰老爷的商栈也受监视了，但他提前准备了另一处安全屋。这里不能久留，追兵很快会沿河搜索。”年轻天竺学者用生硬但清晰的汉语低声道。
石开没有时间犹豫，眼下似乎也没有更好的选择。他点点头，示意手下跟上。
三人如同夜行的狸猫，在迷宫般的贫民窟小巷中穿梭，避开偶尔出现的巡逻队和醉汉，最终钻进了一间外表毫不起眼、挂着破烂皮帘子的半地下土屋。屋内狭小简陋，但足够隐蔽，且有另一个不易察觉的后门出口。
“米赫兰老爷让我转告，他已设法疏通了关系，暂时稳住，但近期无法再公开帮助你们。那个与你们接触的军官，是总督府故意放出的诱饵。尼哈德似乎从南边得到了更具体的情报，怀疑有大夏重要人物潜入，加强了针对东方人的监控和打击。”天竺学者快速说道，同时递给石开一个小而沉重的羊皮包裹，“另外，这是米赫兰老爷通过别的渠道，设法弄到的一批高品质‘卡拉帕夏’矿石样本，比之前那军官答应给的要多，且更纯。他请你们务必尽快离开木鹿城，东西带回东方，或许有用。”
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