“从今天起，我也是守护者了。”
上官乃大拍拍他的肩膀。
“好孩子。”
又过了几年。
火焰山上，多了一个年轻人。
是凌霄的徒弟，叫林远。十八岁，修炼资质一般，却很勤奋。每天天不亮就起来练功，一直到天黑才休息。
上官乃大有时候会指点他几招。
“你的问题不是资质。”他说，“是你的心不定。”
林远抬起头，看着他。
“心不定？”
“嗯。”上官乃大说，“你太着急了。总想一步登天。可修炼这件事，急不来。”
林远沉默了一会儿。
“太老祖，您修炼了多久？”
上官乃大想了想，说：“四千多年。”
林远瞪大了眼睛。
“那您什么时候突破的元婴？”
“一千多岁吧。”
林远低下头。
“我连金丹都没到。”
上官乃大笑了。
“所以才说不急。你才十八岁，有的是时间。”
他看着林远，目光温和。
“修炼不是为了比别人强，是为了比昨天的自己强。一步一步来，走稳了，才能走得远。”
林远点点头。
“我记住了。”
那天晚上，林远坐在梧桐树下，望着月亮。
凌霄走过来，在他身边坐下。
“在想什么？”
林远说：“在想太老祖说的话。”
“哪句？”
“他说，修炼不是为了比别人强，是为了比昨天的自己强。”
凌霄点头。
“他说得对。”
林远看着他。
“师父，您也是这么想的吗？”
凌霄想了想，说：“以前不是。”
“以前怎么想？”
凌霄说：“以前我觉得，修炼是为了变强，强到没人能欺负我。后来我才知道，变强不是为了欺负人，是为了保护人。”
他看着林远。
“你太老祖，就是那样的人。他变强，是为了保护他在乎的人。这个世界，这棵树，这座山，还有我们。”
林远听着，若有所思。
“师父，我以后也要变成那样的人。”
凌霄笑了。
“好。”
一年后的某一天，上官乃大照常去边界巡视。
这一次，他一个人。
凤九有些不适，留在山上休息。
他走到边界，站在那道疤痕前，正准备运功，忽然感觉到了什么。
疤痕在动。
不是震颤，是真正的动。像是有东西在里面蠕动，想要破壳而出。
上官乃大的脸色变了。
他立刻运功，金光从掌心涌出，压向那道疤痕。
可这一次，疤痕没有像往常一样慢慢变淡。
它在抵抗。
一股黑色的力量从疤痕中涌出，和金光撞在一起。
轰——
整个边界都在颤抖。
上官乃大后退一步，脸色发白。
那道黑色的力量，他见过。
和当年那头巨兽的力量，一模一样。
可这次，不是从裂缝外面来的。
是从里面来的。
是从这个世界内部，涌出来的。
上官乃大的心沉了下去。
这意味着什么，他太清楚了。
不是外面有东西想进来。
是里面，有东西想出去。
上官乃大回到火焰山，脸色凝重。
凤九看到他，就知道出事了。
“怎么了？”
上官乃大把边界的事告诉了她。
凤九的脸色也变了。
“里面？这个世界里面？”
上官乃大点头。
“我仔细感知了一下。那些黑色力量，不是从外面来的。是从我们这个世界的最深处，涌上来的。”
“最深处？”
“嗯。地底。很深很深的地方。深到我们从来没有触及过。”
凤九沉默了很久。
“那是什么？”
上官乃大摇头。
“不知道。但有一点可以确定——它不是善类。”
他看着凤九。
“凤九，你还记得当年那头巨兽说的话吗？”
凤九想了想。
“哪句？”
“它说，吞噬了七个世界。”
凤九点头。
“记得。”
上官乃大说：“我一直以为，它是从外面来的。可如果它是从里面来的呢？”
凤九愣住了。
上官乃大继续说：“如果那些巨兽，不是外面的入侵者。而是我们这个世界里，被封印了不知道多少年的东西。”
凤九的脸色白了。
“你是说……”
上官乃大点头。
“我怀疑，这个世界最深处，封印着什么东西。那些巨兽，就是从那封印里跑出来的。”
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第二天，上官乃大去了凉州。
他去找穆家的人，借阅穆家世代收藏的古籍。
穆怀恩已经走了，现在是他的孙子穆承远当家。穆承远听说太老祖要借古籍，二话不说，把整个藏书楼都打开了。
上官乃大在藏书楼里待了七天七夜。
他翻遍了所有古籍，终于在一本残破的竹简上，找到了一段记载。
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