寒风自寒风走廊的隘口呼啸而过，卷起细碎的雪沫，在林间空地打着旋。
冬季再次降临北境，但这一次，临冬城的屋檐下没有颤抖的叹息。
曾经的临冬城，是寒风领北部最大却也最破败的城池，城墙内，贵族区与贫民窟泾渭分明，后者在每年冬季都会成为寂静的坟场。
而今，旧日的沟壑与泥泞已了无痕迹。规整的石板街道如棋盘般展开，两侧是统一规划、以灰白色石材与深色木材构建的三层民居，屋顶倾斜，便于积雪滑落。
每户窗前都悬挂着灯笼，夜幕降临时，暖黄的光晕连成一片星海，将冬夜的寒冽隔绝在外。
杰克一家坐在橡木餐桌前，壁炉里的松木噼啪作响，跃动的火光映在一张张红润的脸上，餐桌中央是一大陶罐冒着热气的炖肉，旁边摆着烤得金黄的面包、水煮的卷心菜与胡萝卜，甚至还有一小碟蜂蜜渍苹果——这是杰克妹妹在食品工坊工作的额外奖励。
“感恩伟大的北境之王，自然之子，雷霆与秩序的守护者，赐予我们安宁、丰足与希望。”
一家人低头，手掌交叠置于胸前，这不是宗教仪式，没有神只的偶像，却比任何祈祷都更虔诚。
短短数年，从朝不保夕到餐餐饱暖，从麻布单衣到厚实棉服，改变实实在在，烙印在每个人心里。
“杰克，这次休假……真的只有五天？”母亲玛莎将最大的一块肉舀进儿子碗里，声音里满是不舍。
“军规如此，母亲。”杰克坐得笔直，即便在家，数年的军旅生涯仍让他保持着挺直的背脊。
“我是‘北境第三十五军团’第三大队的士官，必须按时归队。而且……”他眼中闪过一丝光，“明年开春可能有大规模演训，据说殿下会亲自检阅。”
父亲老杰克闷头喝了一口麦酒，咂咂嘴：“演训好，当兵就要练好本事，如今这日子，是殿下给的，守住这日子，也得靠刀枪。”
他看向儿子，目光复杂，既有骄傲，也有担忧，“听说……寒风走廊那边，不太平？”
“父亲，那是军务。”杰克没有多说，只是郑重道，“但我向你们保证，只要殿下旗帜所指，我的长枪绝不会后退半分。”
玛莎眼眶微红，絮絮叨叨起来：“记得多写信……衣服破了记得去后勤处领新的，别省着……如今真是做梦一样的好日子啊，你奶奶要是能活到现在……唉，那年冬天，炭火贵得像金子……”
杰克安静听着，心中暖流与责任感交织，而像他这样的家庭，在北境成千上万。
从寒风行省到高岩行省，从红河城到南部荒原的新垦镇，无数曾经在贫困与压迫中挣扎的平民，第一次挺直了腰杆，看到了“未来”的模样。
这变化，源于那位高踞红河城王座之上，却将力量与秩序真正惠及底层的王。
临冬城政务厅是一座新建的四层石制建筑，风格简朴厚重，巨大的玻璃窗确保了充足的光线，首席政务官办公室内，依文放下手中的文件，揉了揉眉心。
作为白狼领的“大管家”，他常年奔波，案牍劳形。
传奇法师的精神力足以让他连续数日不眠不休处理政务，但身体的疲惫可以消除，肩上的压力却与日俱增，殿下赋予的信任，与领地日新月异的发展，既是荣耀，亦是重担。
“依文大人，临冬城及下属十七个镇、一百零三个村的年度报告汇总在此。”
说话的是临冬城政务官卡尔，一个三十岁左右的精干男子，戴着水晶磨制的眼镜，胸前别着红河学院的毕业徽章——那是一本打开的书与交叉的剑与犁图案。
“所有改建工程已于去年冬季前竣工，新推广的‘霜穗麦’种植面积覆盖全省可耕地的八成，今年平均亩产比旧品种增加五成，秋粮储备已达安全线的三倍。”
依文点点头，目光掠过窗外井然有序的城市轮廓。
“卡尔，数字很重要，但殿下常提醒我们，政务的核心是人，平民的房屋是否真正保暖？新设立的公立学校冬季炭火供应是否充足？医疗所的草药储备能否应对流行风寒？”
卡尔立刻回答：“均已按《红河法典·民生卷》细则落实巡查。采用新式建筑法的民居，室内平均温度比旧式房屋高出七度。学堂与医疗所列为优先保障单位，燃料与物资储备充足。另外，得益于工坊区新投产的‘保暖符石’，体弱者集中安置点的过冬条件大幅改善。”
“很好。”依文露出一丝赞许，红河学院培养的人才，务实而高效，这正是领地急需的。“生产力的飞跃，根基在于知识与力量的解放。”他感慨道。
白狼领的生产力跃进，是职业者大规模普及与多学科知识融合爆炸的结果。
雷恩殿下以绝对力量和前瞻眼光，打破了种族与职业的门户之见，矮人的符文工匠与人类的炼金术师共同改进熔炉；精灵的德鲁伊与人类农夫一起优化作物；女巫的草药学与法师的元素理论结合，催生了全新的附魔农业。
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