第一百三十六章：夜影迷踪
北宋仁宗年间，汴梁城繁华鼎盛，皇宫凤仪宫却接连发生“宫女暴毙”奇案——死者皆身着红衣，眉心点朱砂，手握半朵枯萎的槐花，死状似笑非笑，民间传言“槐灯女鬼”作祟。沈砚之官拜御史中丞，奉皇命调查此案，腰间佩“獬豸纹”银印，乃仁宗亲赐“代天巡狩”之权；阿桃是掖庭局宫女，因精通医术被调入凤仪宫当值，却不知自己腕间胎记与死者眉心朱砂连成“槐灯”形状，更不知生母临终留下的槐木梳中，藏着十年前生母被诬“巫蛊之罪”的血书。
暮春的雨夜，阿桃蹲在凤仪宫后巷清洗药罐，铜盆倒影里忽然晃过道红衣人影——裙摆绣着与死者相同的“缠枝槐”纹，却在她抬头时，消失在垂落的雨帘中。她指尖触到怀中的槐木梳，梳齿间还留着母亲当年的发丝，忽然听见身后传来靴声，转身时，撞进沈砚之冷冽的目光里。
“见过御史大人。”她慌忙福身，却没看见沈砚之眼中的震动——她腕间的月牙胎记，与他昨夜在死者眉心看见的朱砂印记，竟能拼成完整的“槐灯”图腾，而他腰间的獬豸纹银印，此刻正对着她的方向，发出极轻的嗡鸣。
“为何独自在此？”沈砚之伸手扣住她腕脉，触感柔软却带着药草香，与案发现场的槐花香截然不同，“凤仪宫近来不太平，你身为当值宫女，该知道避嫌。”他指尖划过她腕间胎记，忽然想起卷宗里的记载：十年前，淑妃因“巫蛊案”暴毙，死前曾在凤仪宫种下九棵槐树，每到雨夜，便有宫女看见红衣人影在树下徘徊。
阿桃本能后退，槐木梳从袖中滑落，梳背刻着的“桃”字与沈砚之腰间玉佩内侧的“砚”字，在雨水中微微发亮——那是前世轮回的契约印记，却被现世“仇人”身份掩盖。“大人可知，这槐花香……”她忽然指着墙角的槐树，花瓣落进水盆，竟在水面凝成半盏灯影，“与十年前淑妃娘娘的‘槐灯宴’，一模一样。”
沈砚之瞳孔骤缩——他查案时曾翻出淑妃旧档，当年淑妃极爱槐花，常设“槐灯宴”宴请后宫，却在某夜忽然指控贴身宫女“用槐木梳下蛊”，那宫女正是阿桃的生母。而此刻，阿桃手中的槐木梳，竟与卷宗里画的“证物”分毫不差。“你母亲当年……”他话未说完，后巷忽然传来宫女惊呼：“又有人死了！红衣女鬼又出现了！”
暴雨中，阿桃跟着沈砚之冲进偏殿，看见新死者躺在槐木案几旁，手中攥着半朵槐花，眉心朱砂被雨水晕开，竟在地面映出个“砚”字光影。沈砚之蹲身查验，发现死者指甲缝里嵌着半片银饰——正是他方才与阿桃相撞时，从她衣襟蹭落的、掖庭局宫女的银蝶扣。
“人证物证俱在，跟我回御史台。”他的声音冷下来，獬豸纹银印在袖中发烫，却在扣住她手腕时，听见她低声说：“大人若信女鬼之说，便该知道，这银蝶扣……是昨夜有人塞给我的，说‘戴上可避槐灯劫’。”
深夜的御史台牢狱，阿桃隔着栅栏望着沈砚之在烛下翻看卷宗，他眉峰紧蹙，指尖数次停在“淑妃巫蛊案”那页——她知道，他是沈相之子，而当年弹劾淑妃的，正是他父亲。“十年前，我母亲替淑妃顶罪，死前说‘槐灯照魂，砚字解劫’。”她举起槐木梳，梳背暗格弹出片血书，“这上面写着，淑妃真正的死因，是中了‘槐魂咒’，需用‘獬豸血’破之——而大人腰间的獬豸纹银印，正是当年仁宗陛下赐给沈家先祖的‘镇邪之物’。”
沈砚之猛地抬头，血书字迹与他昨夜梦见的、槐树下白衣女子的字迹一模一样——梦里，女子也是这般递给他半朵槐花，说“砚之，莫信表象”。他忽然想起方才查验尸体时，死者眉心的朱砂印记，在他靠近时竟微微褪色，而阿桃腕间的胎记，却在此时泛起微光，像在呼应某种神秘的联系。
“你究竟是谁？”他忽然逼近栅栏，指尖触到她眉心，本想查验是否有咒文，却在触到皮肤的瞬间，脑海中闪过前世画面：青丘禁地，她穿着狐族华服，眉心狐火印记与他的战纹共鸣。现世记忆与前世碎片相撞，让他心口发紧，竟在松手时，不慎将獬豸银印的碎纹蹭到她腕间——胎记与碎纹融合，凝成完整的“槐灯镇邪”图腾。
阿桃惊呼一声，腕间传来灼痛，却在疼痛中，看见沈砚之眼中的挣扎——那眼神像极了她昨夜梦见的、穿玄色甲胄的男子，明明握着剑要杀她，却在剑尖触到心口时，落下泪来。“大人，我母亲的血书说，‘槐魂咒’每隔十年借宫女还魂，而这一世……”她望着窗外的槐树，花瓣正穿过栅栏，落在沈砚之案头，拼成“桃砚”二字，“咒灵的目标，是你我。”
烛火忽然爆燃，窗外狂风骤起，槐树影映在牢狱墙上，化作红衣女鬼的轮廓——那女鬼的面容，竟与阿桃生母的画像一模一样。沈砚之本能抽出腰间软剑，却在剑刃对准阿桃时，看见她眼中倒映着与自己相同的记忆碎片：槐树下的仙童、山海幻界的相护、还有前世他为她挡下天雷时的笑。
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