演凌已经走到了枯柳丛边缘的矮墙转角处，前方是一条被积雪覆盖的浅沟，他没有再往前走，停了下来，转过身，看到运费业正沿着他的脚印追上来。两人的目光隔着大约二十步的距离碰在一起，没有语言传递，只有视线和呼吸的交换。演凌的手已经在移动了，从鞘口滑出时刀刃擦过鞘口的边缘，发出一声短促的摩擦音。运费业也拔出了刀，刀锋在灰白色的天光下没有反光，像一段被压进冻土边缘的铁片。
赵柳的声音从演凌侧后方传来，不高，像在陈述一件她已经完成的事：“你走不掉了。”演凌没有转头，他能听到她的脚步声落在他侧后方，距离他不远不近，已经封住了他折返的路线。他也能感觉到还有人在更远处的枯柳丛外侧移动，正在把那些尚未被覆盖的开口逐一封住。
演凌没有再后退了。他看着运费业，看着赵柳，没有转头去确认身后是否还有人。他握着刀，他的呼吸没有加快，但他的心跳已经变了。风从河面吹过来，把他脚边的碎雪吹散了一些。他往前迈了一步，刀尖从地面上抬起来，停在与腰同高的位置。
运费业也动了。他没有退，往前迈了一步，刀尖没有完全抬起，但刀刃已经转了角度，那一步踩下去的时候，脚步在冻硬的土面上发出清晰的声响，像一根被压入旧轨的楔子，正在缓慢地调整自己的位置。演凌的刀在这时候横着劈了过来。运费业没有硬接，侧身让那道刀刃从他的肩头擦过去，他的刀在同一时刻向前送出，没有刺向要害，只是沿着演凌的肋骨外侧滑过，锋刃碰到的不是皮肉，是棉袄上的补丁。刀锋划开一道口子，棉絮从破裂处挤了出来。
演凌没有退，紧接着转动手腕，刀刃从下往上撩，像是要削断他的手指。运费业收了手，后退了一步，但没有退远。刀锋划过的路线在他胸前的棉袄表面留下一道裂痕，露出了里面的棉絮。赵柳从侧后方切了进来。她没有挥刀，只是把刀横在他身前，让他的刀背落在她刀面上，发出了一声清脆的碰撞，像一根被压到极限的钢丝正在金属表面上缓慢地、持续地滑动。
演凌退了一步，又退了一步，他的呼吸已经变了，每一次吸气都比前一次更深。他侧过身，把赵柳和运费业同时纳入自己的视野范围，但他的刀没有放下来，只是横在身前。他开口了，声音不高，但很清晰：“你们一起上吧。”运费业没有回答，但他往前迈了一步。赵柳没有说话，但她调整了握刀的角度。
三人同时动了。刀刃在灰白色的天光下交错碰撞，发出短促而持续的响声，像一根正在被反复弯折的铁条，正在接近它的断裂点。演凌的刀劈向运费业的肩头，被他的刀挡住，沿着刃面滑向刀柄方向。演凌没有等他收刀，抬脚踢向他的膝盖内侧，运费业侧身避开那一踢，但身体因此偏了一下。演凌的刀已经横了过来，刀尖指向他的腰侧。赵柳的刀在这时候从侧面切进来，没有砍向演凌的刀，而是直接切向他握刀的手腕，逼他不得不收手。演凌收回了刀，但他没有退，他反手把刀换到左手，右手空出来，直接抓向赵柳的刀背。他的手掌按在刀背上，刀刃没有划破他的掌心，只是在他掌面上留下两道细痕，血还没来得及渗出来就被冷空气冻住了。他用左手的刀尖抵住运费业的刀身，把三人之间的距离重新拉开了一段。
他能感觉到自己的力气正在消耗，每一次挥刀都比前一次更重一些，每一次移动都比前一次更慢一些。但他的动作没有散，仍然保持着那种不规则的、难以预判的节奏。运费业的呼吸也重了，但他的刀仍然很稳，每一次挥动都落在演凌动作的间隙里，像一根正在被持续压紧的线，正在缓慢地、一次性地增加着它的张力和覆盖范围。
演凌在第三次后退时碰到了一个柔软的障碍物，不是墙壁，是枯柳丛的边缘。他的脚被枯柳的枝条绊了一下，没有摔倒，但重心偏了片刻，他的刀在空中划出一道不完整的弧线。赵柳没有放过那片刻的停顿，她的刀从侧面斜着削过来，刀尖在他的右肩外侧划开一道口子，血沿着衣袖往外渗，一滴都没有滴下来，顺着布料表面滑出一道暗红色的细线。
演凌没有低头看那道伤口。他把刀换回右手，重新调整了站姿。他没有再后退，他也没有再往前，只是握着刀，让刀尖对着运费业的方向。他的呼吸比刚才更重了，呼出的白气在眼前凝成浓雾，遮住了视线。
运费业没有继续进攻。他把刀垂下来，刀尖指向地面，没有收回鞘中，但已经不再保持攻击的姿态：“你走不掉了。”演凌看着他的眼睛：“我知道。”
他没有放下刀。但他也没有再往前，只是握着刀，刀尖抵着地面，像一根正在被冻入地面的旧桩，正在缓慢地、持续地承受着风的压力。他没有放下刀，也没有再往前，只是站在那里，握着刀，让自己的刀刃在冻硬的土地上保持一段不能再被压缩的距离。那道距离还没有完全消失，但已经比之前更窄了。他的呼吸正在变慢，刀尖已经垂到了地面。他没有放下来，只是把刀插进了刀鞘，没有锁好，只是插进去了。他已经没有力气再拔出来了。风从河面吹过来，把他脚边几片被踩碎的枯叶卷起来，又放下。枯柳丛边缘，那些脚步声正在散开。他低着头，站了很久。他不知道自己还能站多久，但他知道自己不会再跑了。他站直了身体，没有抬头，等那道还没有消退的月光重新把他最后一道阴影的轮廓标定在城墙与河岸之间的交界处上。
（未完待续 请等下一章）
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