公元九年八月十七日午后，湖北区南桂城外，温春河畔。
天还是那个天，灰白泛青的云层仍然压得低低的，但缝隙里终于透出了光——不是太阳，是那种比灰白亮一些的、像旧棉被被晒过之后泛起的暖白色。风小了，从北边来，软绵绵的，带着河面解冻后潮湿的土腥气。温春河不再是一整块死白的冰板了。靠近岸边的冰面已经裂开，露出底下黑沉沉的水，水面上漂浮着碎冰，相互碰撞，发出细碎的叮当声。河水流动得很慢，像刚睡醒的人翻了个身。河岸上的积雪还没有化完，但已经不再是那种硬邦邦的冻壳了，踩上去软塌塌的，鞋底会陷进去，拔出来的时候带出一小股泥水。
三公子运费业蹲在河边，棉袄的袖子卷到了小臂，露出一截被冻得发红的手腕。他手里攥着一根细树枝，正在拨弄水面上的一块碎冰。那块冰有巴掌大，被水流推着，一会儿撞上另一块，一会儿又转个圈。运费业用树枝拨了一下，它翻了面，底下是湿的，灰黑色，像一片薄薄的石头。他刚想把它推到岸边，身后传来脚步声，水花溅起，凉丝丝的，溅到他的后颈。
“哎哟！”运费业缩了一下脖子，回头瞪了一眼。耀华兴站在他身后，手里还攥着一团雪，笑盈盈地看着他，那团雪在她手里慢慢化水，顺着指缝往下滴。“你手不冷吗？”运费业看了看自己的手，手指冻得发红，但确实不觉得冷。“习惯了。”他又低头去拨那块冰，它已经漂远了，够不着了。他叹了口气，把树枝扔进水里，站起身来拍了拍膝盖上的泥。
“今年冬天怎么这么长？”运费业说这话的时候，语气里没有抱怨，只是陈述一个事实。
耀华兴走到他旁边，蹲下来，也看着河面。“会过去的。已经在化了。”她指了指河中央，冰面的裂缝已经从岸边延伸到了河心，像一张被撕开的网，黑水从裂缝里渗出来，把白色的冰染成深灰色。
葡萄氏·寒春和妹妹林香坐在岸边一块稍微干一些的石头上。石头不算大，两个人挤在一起，膝盖碰着膝盖。寒春手里拿着一根粗针，正在缝补林香的袖口，线是灰白色的，粗得不太合手，但她缝得认真。林香则侧着头，靠在姐姐肩膀上，眼睛半闭，像是在打盹，又像是在听河水的声音。阳光从云层缝隙里漏下来，薄薄地落在她们身上。寒春缝了几针，把线头咬断，把袖子翻过来看了看，满意地拍了拍林香的肩膀。“好了，不破了。”林香睁开眼睛，低头看了看袖口，那处原本裂开的口子已经被缝得紧紧的，针脚不算密，但很牢。她动了动胳膊，不勒。“姐姐缝得真好。”寒春把针收进怀里，抬眼望向河面。河水还在缓缓流动，碎冰相互碰撞，叮叮当当的声响在午后的寂静里格外清晰。
赵柳靠在一棵歪脖子柳树上。树干很粗，干裂的树皮上还残留着去年的冰痕，一层一层，像水波被冻住了。她手里没有短刀，难得双手空着，插在袖子里。她的目光落在河面上，眉头微微皱着，但没有在看河。她在听——听河水流淌的声音，也听远处官道上有没有陌生的脚步声，听林子深处有没有异常的动静。那根弦松不下来。一个人站在柳树旁边，安静得像是树的一部分。
公子田训坐在河岸更高处的一块扁平的石头上，手里没有地图，也没有本子。他难得什么都不拿，手搭在膝盖上，脊背微微弓着。他的眼睛也望着河面，但看的东西和别人不太一样——他看的是水流经过石头时拐弯的弧线，看冰碎互相碰撞后又分开的方式。那些细小而规律的运动让他发散的注意力慢慢收拢，耳边的风声变得像一床薄被，盖在周围的声音上，柔和而模糊。他的呼吸慢了下来。
心氏不在岸上。她站在更远的地方，河滩的东段，那里的冰面还没有完全化开，一块一块的碎冰像散落的棋盘。她脚上绑着雪橇，但没有滑。她只是站在那里，闭着眼睛，雪橇前端轻轻抵着冰面。她能听到河水流动的声音，很远，被冰层滤过一遍，变得闷闷的，像从地下深处传来。她也能听到身后那些人的声音——运费业拨弄水花时溅起的声响，耀华兴的笑声，寒春缝补衣物时针穿过布料的细微摩擦，赵柳靠在树干上呼吸的节奏，公子田训坐在石头上指节偶尔敲击膝盖的轻响。那些声音叠在一起，像一本摊开的书，每一页都写满了东西，她不需要读出来。
空气里有泥土的味道，解冻的泥土，湿润的，带着草根腐烂后微微发酸的气息。运费业深吸了一口，觉得肺里暖了一点。他活动了一下肩膀，演凌抓过的地方已经不疼了，痕迹消了大半。他看着耀华兴蹲在河边用树枝拨弄水面的样子，忽然觉得这个冬天真的快过去了。
“明天还会更暖和吗？”他问，不知道在问谁。
公子田训的声音从身后传来，不高不低，像在说一件很平常的事：“会。冰在化，云在薄。春天不会不来。”
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