公元八年八月十一日清晨，记朝治下湖北区南桂城。
天空依旧灰蒙蒙的，云层压得很低，像一块永远拧不干的湿布。气温从凌晨开始就攀升到了三十五摄氏度，湿度高达百分之六十八，没有一丝风。空气黏稠得像糖浆，呼吸一口都觉得肺里灌满了热水。知了在树上拼命地叫着，那声音聒噪得让人心烦意乱，但南桂城的百姓们已经习惯了这种酷热，只是躲在屋里，摇着蒲扇，咒骂着这该死的天气。
南桂城的主街上，行人稀少。几个赶早市的菜贩子有气无力地吆喝着，摊子上的青菜都被晒蔫了，垂头丧气地躺在那里。卖冰粉的铺子倒是生意不错，一大早就有人排队，但买完就匆匆离开，谁都不想在街上多待一刻。
刺客演凌蹲在城东一处废弃宅院的墙角，透过墙上的裂缝，死死盯着外面的街道。他已经在这里蹲了一整夜，浑身是汗，绷带湿透了，伤口又开始发痒发痛。但他一动不动，像一块石头。他昨天追了那些人一整天，从正午追到傍晚，从城南追到城北，累得半死，连根毛都没抓到。他不能再这样了。他必须想个办法，一个万无一失的办法。
他想起益光教他的那些“经验”——虽然那家伙是个骗子，但有些话还是有道理的。比如：“你要利用地形，利用武器，利用一切可以利用的东西。”他没有武器了。红兰弓丢了，短刀丢了，箭筒丢了，绳索丢了。他现在只有一双手，一身的伤，还有一个快要想破的脑袋。
但他有经验。他来南桂城十次了，十次！他比这座城里任何人都熟悉这里的每一条街道、每一条巷子、每一个角落。他知道那些人每天走哪条路，知道他们在哪里吃冰粉，知道他们在哪里喝茶聊天。他知道他们所有的习惯。
演凌的眼睛亮了。他可以在那些地方设陷阱。在他们必经的路上挖坑，在他们常去的铺子门口设绊索，在他们歇脚的凉亭里放套索。一个不行就两个，两个不行就十个。他就不信，他们能躲过所有的陷阱。
他站起来，活动了一下僵硬的手脚，开始行动。
八月十一日正午，太阳毒辣地照着，热浪翻滚。演凌扛着一把从废弃工地偷来的铁锹，来到城东那条主街上。这是那些人每天去冰粉铺子的必经之路。他选了一个隐蔽的角落——街角有一棵老槐树，树荫浓密，树下是一块泥土地，和周围的石板路颜色相近，不仔细看根本分辨不出来。
他开始挖。铁锹插进泥土里，发出沉闷的声响。他挖得很小心，尽量不弄出太大的动静。汗水顺着脸颊流下来，滴在泥土里，瞬间就被吸收了。他的伤口又开始疼了，每挖一下都疼得钻心，但他咬着牙，继续挖。一尺，两尺，三尺。他挖了一个三尺深的坑，坑底插上削尖的木桩，上面盖上树枝和树叶，再撒上土，伪装得和周围的地面一模一样。
他退后几步，看了看，满意地点点头。然后他走到下一个地点——冰粉铺子门口。他在门槛下面设了一根绊索，细得像头发丝，不仔细看根本发现不了。只要有人推门进去，脚绊到绳索，就会触发机关——头顶会掉下一个麻袋，把人整个罩住。他试了好几次，确认机关灵敏可靠。
他又走到太医馆后院的围墙外，在那里设了一个套索。绳索一头系在墙头的树枝上，另一头埋在地上，用树叶盖住。只要有人踩到那个位置，就会被倒吊起来。
他一个接一个地设陷阱，从城东到城西，从城南到城北。他挖了五个陷坑，设了七道绊索，挂了三个套索，还在两个地方放了捕兽夹。他忙了整整一天一夜，累得几乎虚脱。但他的嘴角始终挂着一丝笑。这一次，一定能抓到他们。
八月十二日凌晨，演凌回到城东那处废弃宅院，躲在墙后面，开始观察。太阳升起来了，街上的人渐渐多了起来。他等啊等，等啊等，从清晨等到正午，从正午等到傍晚。那些人没有出现。他没有放弃。八月十三日，他又等了一天，还是没有出现。
他的心中开始涌起一股不安。难道他们发现了？不可能，他的陷阱藏得那么好，不可能被发现。也许只是他们今天不想出门？他安慰自己。
八月十四日清晨，他终于看到了那些人。
八月十四日清晨，太阳刚刚升起，街上还没有什么人。演凌趴在墙头上，透过裂缝，死死盯着街口。
第一个人出现了。是三公子运费业。他走在最前面，手里拿着一只烧鹅腿，啃得满嘴流油，一边走一边跟后面的人说话。演凌的心狂跳起来。快，快走过来。运费业越走越近，三十步，二十步，十步——演凌屏住呼吸，眼睛死死盯着那个陷阱的位置。
五步，三步——运费业忽然拐了个弯，绕过了那棵老槐树，从另一边走了过去。
演凌愣住了。他为什么绕过去了？他明明每次都走这边。他的心跳得更快了，不是兴奋，是紧张。没关系，还有下一个陷阱。他盯着冰粉铺子的方向。运费业走到铺子门口，推门——他低头看了一眼门槛，跨了过去。绊索没有被触发。
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