公元八年八月一日清晨，记朝治下湖北区南桂城。
天空灰蒙蒙的，云层压得很低，像一块巨大的湿布捂在城池上头。气温从凌晨开始就攀升到了三十四摄氏度，到正午时已经突破了三十八度大关，湿度更是高达百分之七十二。没有一丝风，空气黏稠得像糖浆，呼吸一口都觉得肺里灌满了热水。石板路被晒得发烫，泼一盆水下去，还没来得及流开就蒸发了，只留下一片白色的水渍。树叶完全打蔫了，垂头丧气地挂在枝头，有些已经枯黄卷曲，像是被火烤过。知了在树上拼命地叫着，那声音聒噪得让人心烦意乱，但连它们也叫得有气无力，像是也被这鬼天气榨干了最后一丝力气。
南桂城的街道上几乎空无一人。百姓们都躲在家里，门窗紧闭，用湿布堵住缝隙，试图把热气挡在外面。有人在地窖里铺上凉席，全家挤在一起熬过这最难熬的午后。有人在院子里泼水降温，但水泼在地上，还没来得及流开就蒸发了。就连那些最不怕热的小孩，此刻也老老实实地躺在竹席上，有气无力地摇着蒲扇，连话都不想说。
太医馆后院的凉亭里，九个人又聚在了一起。这已经成了他们的习惯——每天午后聚在这里聊天，哪儿也不去。自从上次从湖州城死里逃生回来，三公子运费业发誓“再也不轻易出城”，这话虽然被大家笑话了好几天，但所有人都默默遵守着。北桂城的“学习团队”事件更是给他们敲响了警钟——归属感可以让人变得自信，也可以让人变成疯子。他们只是朋友，不是什么团队。
三公子运费业躺在竹椅上，光着膀子，只穿一条短裤，手里拿着一把大蒲扇拼命地扇着。他的肚皮上放着一盘切好的西瓜，但西瓜已经被太阳晒温了，吃起来完全没有清凉的感觉。他的额头上全是汗，顺着脸颊流下来，滴在竹椅上，留下一片水渍。他已经换了三次位置，但不管换到哪里，都是一样的热。
耀华兴坐在他旁边，穿着最轻薄的夏衫，但后背还是湿了一大片。她的头发用一根木簪子松松垮垮地挽着，几缕碎发贴在额头上，被汗水浸透了。她看着运费业那副狼狈样，有气无力地说：“三公子，你就不能消停会儿？越扇越热。”
运费业翻了个白眼：“不扇更热。这叫以毒攻毒。”
葡萄氏-寒春和妹妹林香挤在一把小伞下，两人脸都热得通红。寒春用手帕轻轻给妹妹扇风，但扇出来的风都是热的。林香闭着眼睛，嘴里念念有词：“不热不热我不热……不热不热我不热……”念了十几遍，汗流得更厉害了，后背的衣服都湿透了。
红镜武盘腿坐在石头上，赤着上身，露出有些发福的肚腩。他闭着眼睛，一脸严肃地说：“我伟大的先知正在冥想，用灵力驱散炎热……”
赵柳瞥了他一眼，有气无力地说：“你那灵力要是真有用，现在就该下场雨。”
红镜武睁开眼，讪讪道：“这个……灵力不能随便用，用多了会伤身的……”
公子田训靠在墙上，手里拿着一本书当扇子，但扇出来的风也是热的。他平时最注意仪表，今天也热得脱了外袍，只穿一件单衣，头发散乱地披着，看起来颇为狼狈。
红镜氏安静地坐在哥哥旁边，无痛症让她对温度变化毫无感觉，但看着大家热成这样，她也觉得有些不舒服。她伸手摸了摸地上的石板，烫的，又缩了回来。
心氏坐在最角落的阴影里，闭着眼睛，一动不动。她脸上没有汗，呼吸平稳，仿佛这三十八度的高温对她毫无影响。她的魔方放在膝盖上，已经拼好了——六面整整齐齐，红黄蓝绿白橙，一丝不乱。
运费业看着心氏，羡慕道：“心姑娘，你怎么不热？”
心氏睁开眼，淡淡道：“习惯了。河北夏天也热，但没这么闷。”
运费业叹了口气，继续扇扇子。
同一时间，南桂城外三里坡的树林里，刺客演凌趴在一棵大树后面，透过树叶的缝隙，死死盯着远处的城门。他浑身是汗，绷带湿透了，伤口又开始发痒发痛。但他一动不动，像一块石头。
他已经在这里蹲了整整两天。上次他绑了那个叫葡萄氏-红门的人，结果发现绑错了，狼狈逃走。这次他学聪明了，先观察，再行动。他仔细观察着城门的动静——换岗时间、巡逻路线、守卫人数。他发现，南桂城的防备比林太阳在的时候更严了，但又好像没那么严。士兵们个个精神抖擞，巡逻的频率也更高了，但他们好像更关注城内，而不是城外。演凌不知道的是，这是葡萄氏-红门的策略——让刺客觉得防备松懈，等他进来，再收网。
演凌的嘴角露出一丝冷笑。他觉得自己看穿了南桂城的弱点，觉得那些士兵不过如此，觉得那个红门不过如此。他摸了摸腰间的短刀，又摸了摸背上的红兰弓，深吸一口气，慢慢站起来。他准备行动了。
但他刚迈出一步，身后忽然传来一个声音。
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