公元七年冬月十八，午时正。
湖北区南桂城，大雪已连绵七日。气温顽固地维持在零下十四度，湿度百分之八十四——这种湿冷如无形的丝线缠绕周身，渗入骨髓。雪花不再是轻盈飘落，而是稠密如帘，从灰白的天穹倾泻而下，遮蔽远山近舍，将整座城池裹入一片混沌的素白。
南桂城街道上积雪深及小腿，主道虽经清扫，但新雪很快又覆上薄层。屋檐下冰凌垂挂如剑，最长的几近触地。行人稀少，偶有车马碾过，留下深深辙痕，随即被雪掩埋。商铺大多半掩着门，伙计缩在柜台后，望着门外大雪发呆。炭火盆在各家屋内燃着，烟囱冒出的白烟在风雪中斜斜飘散，很快混入漫天飞雪，难辨踪迹。
城东回春堂医馆，门窗紧闭，但寒意仍从缝隙钻入。里间炭火盆烧得比往日旺些，因为单医说，伤者若体温过低，会影响骨伤愈合。
但此刻，炭火的暖意驱不散的，是另一种“热”——食欲烧灼的热。
三公子运费业躺在床上。
他已经这样躺了两天两夜。卡马多的药效如同无形的枷锁，将他牢牢钉在床板上。全身肌肉松弛如泥，连抬起一根手指都需耗费莫大意志——而意志，正在被另一种力量吞噬。
饿。
那不是寻常的饥饿感，而是被“饿痨散”激发、又被两天禁食催化的、深入骨髓的渴求。它像无数细小的虫蚁，在血管里爬行，在神经末梢啃咬，在大脑中尖啸。他的眼睛死死盯着房梁，瞳孔却无法聚焦，因为脑海中反复闪现的，是油光发亮的烧鹅皮、是晶莹剔透的玻璃糖、是热气腾腾的肉汤……一切他曾大快朵颐、此刻却遥不可及的食物。
“嗬……嗬……”
喉咙里发出不成调的声响，像破旧风箱的抽拉。他想说话，想哀求，想咒骂，但舌头笨重如石，只能挤出零星气音。
床边围坐着六个人。
耀华兴、葡萄氏-寒春、葡萄氏-林香、公子田训、红镜武、赵柳。红镜氏安静地坐在角落，她患有无痛病，对眼前这场欲望与药物的战争似乎难以感同身受，只是默默看着。
“不能再这样下去了。”葡萄氏-林香眼圈红肿，声音带着哭腔，“你们看三公子的眼睛……他已经快不行了。”
公子田训冷静地反驳：“林香姑娘，他‘不行’的不是身体，是欲望。单医今早把过脉，脉象虽虚，但无性命之忧。反倒是若让他此刻进食，油腻伤胃，骨折处恐生脓疡，那才是真‘不行’。”
“可是——”葡萄氏-林香还想争辩。
“没有可是。”耀华兴打断她，语气疲惫但坚定，“昨日我们已商议过，今日是最后一日。忍过今天，明日他便能进食。田公子说得对，此刻心软，是害他。”
红镜武嗤笑一声，翘起二郎腿：“要我说，就该再喂他一粒那劳什子卡马多。让他彻底消停，咱们也清净。你们看他现在这模样，眼珠子都快瞪出来了，瘆人。”
赵柳轻声道：“红镜公子，卡马多已影响三公子呼吸。今晨单医说了，他呼吸浅促，膈肌乏力，若再服药，恐有窒息之险。”
“那又如何？”红镜武不以为然，“咱们在旁边看着，真要不行了，给他按按胸口不就是了？总比现在这样，咱们六个人耗在这儿强。别忘了，刺客演凌还在暗处盯着呢！”
提到演凌，房间内气氛一凝。
公子田训沉声道：“这正是关键。演凌为何要给三公子下饿痨散？为何要调包卡马多？他的目的绝不是让三公子饿死——死人换不来赏钱。他是要制造混乱，让我们疲于应对，然后趁乱下手。”
他顿了顿，目光扫过众人：“所以我们更不能乱。三公子再忍一日，食欲自会缓解。我们守好医馆，轮流值夜，不给演凌可乘之机。这才是正理。”
葡萄氏-寒春叹了口气：“田公子说得在理。可是……”她看向床榻，“三公子这执念，实在太深了。我从没见过一个人对吃食执着到这般地步。”
确实。运费业此刻的状态，已超出寻常“贪吃”的范畴。他的眼神空洞却又灼热，仿佛灵魂已被食欲抽离，只剩一具被欲望焚烧的躯壳。喉咙里持续发出“嗬嗬”声，像野兽濒死的哀鸣。
“这是他自己的劫。”耀华兴低声道，“我们帮不了他，只能等他熬过去。”
长时间的沉默。只有炭火爆裂的“噼啪”声，和运费业粗重的喘息。
终于，公子田训站起身，走到药柜边，取出那包卡马多药丸。油纸包里还剩六粒，灰白色，不起眼。
“你要做什么？”耀华兴警觉地问。
“给他最后一粒。”公子田训语气平静，“不是让他窒息，是让他……安静些。他此刻的执念已达巅峰，精神濒临崩溃。若再这样下去，我怕他即便身体无恙，神志也会受损。”
“可呼吸……”赵柳担忧道。
“单医说了，昨日那粒药效已过七成，现在再服一粒，风险可控。”公子田训拿起一粒药丸，“我们守在旁边，密切观察。若有异样，立刻施救。”
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