天光微熹，贡院内的雾气尚未散尽，方南便已自然醒来。
宗师体的强韧让即便夜间保持警觉，也依旧精神奕奕，毫无倦怠之感。
方南起身，先去公共茅厕解决了生理问题，然后在水缸处打了些冷水，痛快地洗漱了一番，冰冷的清水刺激下，头脑愈发清明。
回到考棚，方南再次引燃炭炉，清晨的寒气需要温暖的食物来驱散。
方南将高汤块煮化，加入撕得极细的肉脯丝和肉松，又放入一把五珍炒米粉熬成底汤。
方南拿出一个鸡蛋在碗边轻轻磕开，将蛋液滑入滚汤中，瞬间凝成漂亮的蛋花，撒上葱花和几滴香油。
方南将几张烤饼放在炉边烘烤加热。
当蛋花的嫩滑香气、肉类的醇厚香气、炒米粉的谷物焦香、以及香油和烤饼的复合香气再次融合升腾时。
香气对于周围刚刚醒来、饥肠辘辘、只能啃食冷硬干粮的考生们而言，无疑是一种残酷的折磨。
“又来了！玄字捌拾柒号！”
“苍天啊！大清早的，还给不给人活路了？”
“这厮到底是何方神圣？他哪来这么多花样？”
“闻着像是加了蛋？贡院还能带鸡蛋进来？这……”
“唉，人比人，气死人，这冷馒头就咸菜，索然无味啊！
一些去厕所或打水路过方南考棚的考生，忍不住放慢脚步，目光复杂地瞟向里面那个正在悠闲搅拌着锅里美食的身影，眼神里混合着好奇、嫉妒。
方南感受到这些目光，只是淡淡一笑，继续专注地烹制自己的早餐。
一碗热气腾腾、内容丰富、色泽诱人的肉糜蛋花羹和两张烤得恰到好处、金黄酥脆的饼子便下了肚，浑身暖透，精力充沛。
收拾停当，方南正式开始处理第三部分，也是最耗费心神的策问，五道题，皆是关乎国计民生的现实难题。
方南凝神静气，首先看向“吏治”一题。
脑海中无数关于监察、考核、奖惩、薪俸养廉的历史经验与对策纷纷涌现。
方南并未急于下笔，而是先在草稿纸上列出纲要：剖析吏治腐败的根源（薪薄、监督弱、惩处轻、风气坏）。
提出系统性对策——高薪养廉、强化监察、完善考成法、严刑峻法、加强教化。
对于黄河水患，方南综合记忆中的水利工程知识，提出“堵疏结合，标本兼治”的思路。
上游植树保土、中游加固堤防、下游疏浚河道、建立预警机制、以及移民安置、改革河政管理、设立专项基金等。
一个上午，方南全力运转大脑，完成了“吏治”和“河患”两道策论的草稿。
午间照例生火做饭，方南用肉松、酱菜和炒面，搭配烤饼，弄出了一顿香喷喷的午餐，再次引来一片低语抱怨。
下午继续攻克剩余三题。
“北境边患”题，方南提出“刚柔并济”之策：军事上加强边防、训练精兵、发展骑兵；
经济上扩大、规范互市，以经济利益捆绑；
政治上分化瓦解、拉拢弱部、打击强酋；文化上促进交流。
“漕运积弊”题，方南直指“陋规”根源，建议改革漕运管理体制，减少环节，核定合理损耗，严惩盘剥，尝试海运补充。
“钱法混乱”题，方南主张严厉打击私铸，提高官钱质量和信誉，稳定金银比价，加强市场监管。
等到日落西山，方南终于将五道策问的草稿全部完成，仔细检查了一遍论述逻辑和措辞，自觉观点鲜明，对策务实，心中稍安。
晚间用餐时，方南只是简单冲了碗炒米粉，就着酱瓜吃了。
令人稍感意外的是，这一夜考棚外异常安静，再没有鬼鬼祟祟的身影前来窥探。
不知是昨夜屡次无功而返让对方死了心，还是王大柱暗中传递了消息，让对方知晓了方南的身份后不敢再造次。
在考官值房内，李安才脸色铁青，听着手下几个心腹小官和胥吏战战兢兢的汇报。
“废物！一群废物！”
李安才压抑着怒火低吼，“两天了！连一点小事都办不好！让你们找点麻烦，就这么难？”
一个胥吏苦着脸道：“李大人，非是小的们不尽心啊，昨夜派了几波人去，可、可那方南的桌板上干干净净，卷子纸张一概不见踪影，想泼水污损也无从下手啊，想制造点动静扰他清梦，他又似乎警醒得很……”
另一个小官接口，声音发怯：“而且……而且下面的人现在都隐约知道了，那玄字捌拾柒号是镇国公府的小公爷，是刚刚立了大功的伯爵将军……这、这谁敢真的下黑手？万一被拿住，可是天大的干系！”
“是啊，李大人，他防范得又严，吃喝拉撒都提着考篮，根本无从下手。夜里卷子都收起来了，我们总不能明抢吧？”一个官员擦着汗补充。
李安才气得胸口起伏，却又无可奈何，这种事只能暗中进行，一旦摆上台面，第一个倒霉的就是自己。
方南的谨慎和身份，像两道坚固的屏障，让所有的阴招都无处发力。
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