刘暤是踏着草原的残雪而来的。
他在云中听闻安达也速该被塔塔儿人毒杀的消息，心下恻然，特意备了牛羊绸缎，快马加鞭赶往乞颜部。
可入了草原，所见之景，让他心头一沉。
昔日旌旗林立的乞颜营盘，如今只剩断壁残垣，空气中弥漫着内讧的血腥气。
泰赤乌部的骑兵纵马驰骋，肆意劫掠旧部族人；
而主儿乞部的帐幕隔地而立，两部剑拔弩张，哪里还有半分昔日繁荣强盛的模样。
刘暤拦了一位逃亡的老仆，才问清原委。
也速该尸骨未寒，贵族便夺权分裂，柯额伦带着孩子们被驱逐出部，被剥夺了所有财产，如今正困在斡难河畔，生死未卜。
“岂有此理！”
刘暤心头怒起，当即循着老仆指的方向，直奔斡难河下游。
河畔的荒草丛中，几近坍塌的破毡房里，诃额仑正将最后一块草根递给最小的女儿帖木仑，铁木真手握一根磨尖的木棍，警惕地盯着四周，少年的脊背挺得笔直，眼底却藏着与年龄不符的隐忍与悲怆。
弟妹们的啜泣声，在寒风中微弱得像将熄的星火。
泰赤乌部的几个骑兵，正围着毡房叫嚣，扬言要将铁木真抓回去囚禁，斩草除根。
“住手！”
刘暤纵马而出，腰间佩刀出鞘，寒光乍现。
身后随行的百余名北府军精骑列阵而立，甲胄铿锵，瞬间震慑住了嚣张的草原骑兵。
“尔等趁主亡幼弱，迫害遗孀，罔顾血脉情义，也配称黄金家族？还不快滚！”
刘暤的声音清朗有力，在河畔回荡。
泰赤乌的骑兵见刘暤人多势大，不敢招惹，对视几眼，骂骂咧咧地离去。
毡房内，诃额仑扶着门框，看着眼前身着中原甲胄的刘暤，一行清泪终于落下。
这些日子的屈辱、困苦、绝望，在这一刻尽数涌来，这位坚韧的草原女子，几乎撑不住单薄的身躯。
刘暤翻身下马，对着诃额仑躬身一礼：“嫂夫人，刘暤来迟，受苦了。”
铁木真挡在母亲身前，死死盯着刘暤，眼神戒备。
他见过太多背叛，早已不信这草原上的任何人，哪怕眼前之人，刚刚救了他们一家。
刘暤看着少年眼底的孤绝，心中暗叹。
他抬眼望向诃额仑，语气恳切：“嫂夫人，乞颜部内乱已起，这里已是虎狼窝，草原已无容身之地。”
“若嫂夫人信得过，便随我回云中暂避。”
诃额仑浑身一震，看着眼前英武不凡的刘暤，往事一幕幕涌上心头，心中百感交集。
可时过境迁，如今她早已是也速该的妻子，是乞颜部的主母，本不该和刘暤再有什么瓜葛，可为了孩子们，为了保住也速该的血脉，她别无选择。
诃额仑缓缓抬手，擦去眼角的泪，伸手牵住铁木真的手，对着刘暤微微颔首，声音虽轻，却无比坚定：“有劳，我等随你去云中。”
刘暤松了口气，当即命人将随身带来的衣物、干粮分与孩子们，扶着诃额仑一家人上马，将铁木真等人护在中间。
一行人马，踏着斡难河的落日，缓缓离开这片充满背叛与血泪的草原。
铁木真伏在马背上，回头望了一眼那片生他养他，却又抛弃他的草原，眼底的悲怆渐渐褪去，化作一团不灭的星火。
今日之辱，今日之弃，终有一日，他要亲手讨还。
宁夏，侯府。
癿春坐在书房中，面前摊着一份密报。
密报上写得清楚：曹太后，当年带着年幼的李仁孝归附华夏，李仁孝被封为安乐王，在长安城中赐有宅邸，几十年来一向安分守己，闭门不出，一心读书，甚至和故夏那些宗室大臣都甚少来往。
看不出来有什么异常迹象啊……癿春心里纳闷。
可魏明钰却说，他是曹太后派来的。
癿春放下密报，沉思片刻。
“来人。”
“侯爷？”
“备一份厚礼，派可靠的人去长安，秘密拜访安乐王和曹太后。记住，要私下拜访，不要让任何人知道。”
“是。”
长安城东，安乐王府。
王府占地不大，却收拾得十分雅致。
李仁孝虽是降王，但刘錡待他不薄，赐宅、给俸、许其安居，明面上从不加以限制。
这一日，王府来了一位特殊的客人。
客人自称姓王，是宁夏府来的商人，受人之托，给安乐王送一份厚礼。
礼单上列着：上等绸缎百匹，西域香料十斤，还有一匣拇指大的东珠。
李仁孝看着这份厚礼，心中疑惑。
“贵客远来辛苦。只是，本王早与故地旧人断了往来，不知送这份厚礼的是……”
客人笑道：“是我家侯爷的一点心意。”
“侯爷？”李仁孝一怔，“哪位侯爷？”
客人压低声音：“靖安侯，癿春。”
李仁孝面色微变。
靖安侯癿春？燕王的亲舅舅？归化一派的领袖？手握北庭重兵的实权人物？
他怎么会给自己送礼？
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