话音未落，对面一位须发皆白的老臣冷笑：“察忽都督好大的口气。调中军？中军一动，西边的花剌子模、南边的东喀喇汗会坐视不理？到时东边未平，西边又乱，谁来收拾？”
说话的是北院枢密使耶律秃鲁，萧塔不烟的族叔，老一派贵族的领袖人物。
“秃鲁大人，”耶律察忽按捺火气，“花剌子模的阿即思虽然桀骜，但十六年来从未反叛。东喀喇汗更是孱弱，去年其王来朝，还在太后面前发誓永为藩属。此二国，不足为虑。”
“不足为虑？”耶律秃鲁捋着花白胡子，“你可知上月，花剌子模边境屯兵已增至四万？东喀喇汗的使者三个月没来了？察忽啊察忽，你眼中只有东边那点军功，却不知真正的危机在何处！”
“真正的危机？”耶律察忽霍然起身，“真正的危机是坐以待毙！刘錡十年前破西夏，用的是连环寨、神臂弩、重甲步卒。”
“可见此人用兵，最善稳扎稳打。一旦让他出了玉门，据了高昌，整个天山北路都会变成他的连环寨！到时我们再想反击，就要拿人命去填他的弩阵！”
他转向萧塔不烟，单膝跪地：“太后！给我三万人，不，两万！我必在开春前拿下高昌，将回鹘王绑来虎思斡耳朵请罪！然后以高昌为基，东拒汉军于玉门关外！”
萧塔不烟没有立刻回应。
她伸手，宫女递上金盆，盆中盛着温水。
她将双手浸入水中，缓缓揉洗，动作优雅如抚琴。
殿中寂静，只有轻微的水声。
良久，她抽出手，宫女用丝帕轻轻拭干。
她这才开口，声音依旧平静：“察忽，你去年在伊犁河谷大破葛逻禄叛军，斩首八千，确是大功。”
耶律察忽一怔，不知太后为何突然提此事。
“但你可知，”萧塔不烟话锋一转，“那场仗打完，伊犁河谷的牧场荒废了多少？”
“葛逻禄部逃散，留下的牛羊无人放牧，去年冬天冻死三万头。今年春天，河谷七成的草场没有按时返青。”
耶律察忽脸色微变：“太后，打仗难免……”
“本宫知道打仗难免有损。”
萧塔不烟打断他，“但你是东部都督，打仗之外，也要牧民、养地、收税、安民。你去年只顾追歼残敌，放任部下劫掠归附部落，导致三个小部族逃去投靠了克烈人。这些，你知道吗？”
耶律察忽咬牙：“那些部族首鼠两端，本就该杀！”
“该杀？”萧塔不烟轻轻摇头，“杀了他们，谁去放牧？谁去纳贡？谁去为你的军队提供向导、马匹、粮草？”
她顿了顿，“察忽，你是猛虎，但治国不是狩猎。老虎再猛，也要有山林供养。若把山林都毁了，老虎也只能饿死。”
这话说得极重。殿中不少老臣暗暗点头。
耶律察忽额角青筋跳动，但不敢反驳。
萧塔不烟继续道：“至于汉人……秃鲁说得对，我们不能只盯着东边。花剌子模阿即思，是一头养不熟的狼。这些年他扩军、筑城、结交波斯与巴格达的哈里发，野心昭然若揭。若我们主力东调，他必在背后插刀。”
“那难道就坐视汉人西进？”耶律察忽忍不住发问。
“自然不是。”萧塔不烟从袖中取出一卷帛书，递给身旁宦官，“传阅下去。”
帛书在众人手中传递。
上面是密密麻麻的军力部署：
东部各军镇，增兵至五万，但严令不得擅动，以守为主。
中军两万人秘密西移，屯于撒马尔罕以北的怛罗斯，威慑花剌子模。
命高昌回鹘王送质子入朝，同时许以减免三年贡赋。
派密使告知嵬名安惠，速速联络西夏残部，许其复国，在河西骚扰刘錡后方。
耶律秃鲁看完，抚掌：“太后此策老成持重！东守西稳，外联内固，正是万全之策！”
耶律察忽却脸色铁青：“太后，这是怯战！刘錡十万大军压境，我们只放五万人守东路，还严令不得出击？这是把天山北路拱手让人！”
“不是拱手让人。”萧塔不烟平静道，“是放他进来。让他来攻我们的坚城，耗他的粮草，损他的兵力。”
“待他师老兵疲，我们以逸待劳，伺机一击破之。这，才是太祖皇帝当年率兵二万大破塞尔柱十万联军的战法。”
“但高昌若降了汉人呢？”耶律察忽急道，“高昌一降，门户大开！”
“所以要让回鹘王送质子。”
萧塔不烟看向他，“有质子在手，他敢降吗？”
耶律察忽还想争辩，萧塔不烟已抬手制止：“延琳到此为止。诸卿按策行事，不得有误。”
众人躬身：“遵太后命。”
耶律察忽最后一个走出永安殿。
殿外风雪正急，鹅毛大雪被北风卷着，抽打在人脸上生疼。
他站在高阶上，望着白茫茫的宫城，拳头攥得骨节发白。
“都督。”身后传来低沉的声音。
是耶律秃鲁。老臣披着厚重的黑貂裘，拄着拐杖，缓缓走近：“还在生气？”
耶律察忽不答。
“太后是女人，”耶律秃鲁声音很轻，“女人总是求稳。当年太祖皇帝若也求稳，就不会有我们如今的大辽了。”
他拍了拍耶律察忽的肩膀，“但你是男人，更是耶律家的子孙。该怎么做，你自己心里要有数。”
说完，他蹒跚走下台阶，消失在风雪中。
耶律察忽在原地站了许久，直到雪花落满肩头。
他忽然转身，大步走向宫城西门，那里是他的都督府。
一进府门，他立刻召来亲信副将。
“你亲自回去。”他压低声音，“调我们本部一万骑兵，秘密移至伊犁河谷东口。不要走官道，分小股夜行。”
副将一惊：“太后不是严令不得擅动……”
“那是太后的令。”耶律察忽眼中寒光闪烁，“我的令是：若刘錡军出玉门，若高昌有变，不必等虎思斡耳朵的旨意，立刻抢占高昌以东的星星峡。那里地势险要，一夫当关。我要让汉人知道，咱们大辽的东大门，不是那么好进的。”
“可粮草、军令……”
“粮草我自有安排。军令……”耶律察忽从怀中取出一枚铜虎符，这是东部都督调兵的凭证，“先用这个。事后太后若问起罪来，我一人承担便是。”
副将接过虎符，入手冰凉沉重。
他深深看了耶律察忽一眼，躬身退下。
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