马蹄声在暮色里变得沉闷。
天边最后一点灰白被墨蓝吞没，草原的夜，来得又急又冷。
队伍已经向西南跑了小半个下午。
老骑士癿庆几次催马到刘暤身边，欲言又止。
刘暤知道他想说什么——带着这群陌生人，速度慢，目标大，更麻烦的是，不知根底。
“殿下，再往前三十里，有个背风的小河谷，能歇脚。”癿庆最终只说了这个。
刘暤“嗯”了一声，没回头：“派人前出探路，留意有无尾巴。”
“是。”
又跑了一阵，前方丘陵渐密，地形不再是一马平川。
领路的斥候发回安全的信号。
队伍拐进一条不起眼的干涸河床，沿着乱石滩又走了里许，眼前豁然开朗。
这是一处被风化岩壁半环抱的洼地，避风，还有一小洼浑浊但尚可饮用的积水。
“就在这儿。”刘暤勒马。
护卫们无需多言，立刻散开。
几人爬上岩壁制高点警戒，其余人熟练地卸鞍、饮马、清理地面，捡拾附近枯死的红柳和梭梭根茎。
很快，几处小小的、几乎不见明火的篝火在背风的石凹里点燃，用的是特制的耐燃炭块，烟少，光暗。
诃额伦一行人被安置在离刘暤的火堆稍远些的角落。
乳母苏布妣被小心扶下马，靠着岩壁坐下，脸色蜡黄，气息微弱。
诃额伦跪坐在旁，用分到的水囊小心地给她润唇，又撕下一截相对干净的里衣下摆，蘸水擦拭她手臂上一道狰狞的刀伤。
火光跳跃，映着她低垂的侧脸，专注而凝重。
一个护卫拿了小包金疮药和干净布条过去，低声说了用法。
诃额伦抬头，用生硬的汉话道：“谢谢。”
声音很轻。
刘暤坐在自己的火堆旁，解下佩刀横放膝上，默默啃着肉干。
癿庆凑过来，压低声音：“殿下，问过了，那老妇人伤得不轻，失血多，能不能挺过今晚难说。其他人都是皮外伤，吓着了。那姑娘……嘴挺紧，只说是逃婚，别的问不出。”
“嗯。”刘暤撕下一块肉干，慢慢嚼着。
目光越过跳跃的火苗，落在对面那个湖蓝色的身影上。
她正认真地给乳母包扎，动作有些发颤，背却挺得笔直。
“明天一早，必须分道。”癿庆声音更低了，“咱们带着他们，走不快。蔑儿乞人丢了小队，绝不会罢休。一旦大股追兵上来……”
“我知道。”刘暤打断他，将最后一点肉干塞进嘴里，拍了拍手。
“去安排守夜，两班倒，警觉些。”
癿庆点头，起身去布置了。
夜色完全沉下来，草原的星空低垂，银河横亘，璀璨得近在咫尺，却透着无边的寂寥和寒意。
风穿过岩壁缝隙，发出呜呜的怪响，像无数亡魂在哭诉。
乳母苏布妣忽然剧烈咳嗽起来，身体抽搐。
诃额伦慌忙扶住她，急唤：“苏布妣！苏布妣！”
老妇人勉强睁开眼，浑浊的眸子映着火光，死死抓住诃额伦的手，嘴唇哆嗦着，用极低的气音说着什么。
诃额伦把耳朵凑近，听着，眼圈迅速红了，却死死咬着下唇，不让泪掉下来，只是用力点头。
刘暤站起身，走了过去。
诃额伦察觉动静，猛地抬头，眼中警惕一闪而过，随即被深深的悲戚覆盖。
她看着刘暤，又看看气息越发微弱的乳母，忽然像是下了什么决心，松开乳母的手，探入自己怀中，摸索出一个用油布和细皮绳紧紧捆扎、仅有巴掌大的扁平小包。
那小包边缘染着暗沉的血色，不知是她自己的，还是别人的。
她将小包双手捧着，递向刘暤，声音干涩：“公子……救命之恩，诃额伦无以为报。这个……或许对公子有用。”
刘暤没接，只看着她。
诃额伦吸了口气，语速快了些，带着决绝：“这不是我的东西，是……是我阿布让我带出来的。他说，如果逃不掉，就毁了它，绝不能落在蔑儿乞人，或者……金狗手里。”
她说“金狗”两个字时，咬得格外重，眼中恨意刺骨。
刘暤眼神微凝。
他蹲下身，没接那小包，而是伸手探了探苏布妣的颈脉，又翻开她眼皮看了看，眉头微皱。
“失血太多，伤口怕也进了脏东西。”
他摇摇头，声音平淡，“我的人有药，但能不能熬过去，看她自己了。”
诃额伦的手还僵在半空，捧着那染血的小包。
火光下，她脸色白得透明，只有那双眼睛，亮得骇人。
刘暤终于伸出手，却不是接小包，而是虚按了一下她的手，示意她放下。
“先收着。等她……”他看了一眼气息奄奄的苏布妣，“过了今晚再说。”
诃额伦的手微微一颤，缓缓收回，将小包重新紧紧按在心口。
她低头看着乳母，泪水终于无声滚落，砸在苏布妣干枯的手背上。
刘暤站起身，走回自己的火堆。
癿庆跟过来，眼神里带着疑问。
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