冬至大典的余韵尚未在长安完全散去，来自南北两方的消息便如冬日凛风，接连撞入这新兴王朝的心脏。
先是影阁安插在临安的细作，以最高密级传回急报。
秦桧遣其心腹死士，携带密信厚礼，已秘密北上，目的地正是金国四大子兀术的大营。
信中内容虽未全悉，但据可靠情报，秦桧以“割让襄阳以北至唐、邓二州之地”为饵，力邀兀术再度南下，与朝廷“共击襄阳叛贼杨再兴”，并许诺事成之后，宋金和议条款可更为“优厚”。
可让刘錡没想到的是，几乎与此同时，金国使者带着国书抵达长安。
国书的言辞虽依旧保持着上国姿态，但较之以往已客气许多。
核心大意是：金国皇帝愿与华夏皇帝“罢兵息民，各守疆界”，提议两国签订和约，以当前实际控制线为界，互不侵犯，并开放边境榷场，互通有无。
国书中只字未提襄阳，也未提杨再兴，仿佛汉水那场惨败从未发生。
“陛下，此乃金人缓兵之计！”
御前会议上，吴璘直言不讳，“兀术新败，无力南图是真。然其真正所虑，恐非我华夏，而是漠北草原上日益崛起的蒙古诸部。”
“塔塔尔、克烈、乃至新兴的孛儿只斤氏，皆非善类。金国主力被牵制在北疆，无力南顾，故出此下策，欲稳住我朝，专力北向。”
常同捻须沉吟：“吴将军所言不无道理。然金人愿和，于我朝亦是喘息之机。平定夏国，我朝损耗颇巨，关中、陇右亟待恢复生机，新政推行更需稳定环境。”
“若能得数年和平，使我仓廪充实，国力强盛，再图北伐，岂不更稳？”
“可如此一来，将置襄阳于何地？”
刘子羽皱眉道，“襄阳王矢志抗金。若我朝与金人议和，无异于背弃盟约，寒了天下抗金义士之心！且秦桧老贼正欲勾结金人夹击襄阳，我朝若与金议和，岂非变相助纣为虐？”
殿内一时议论纷纷。
主和者认为机不可失，当抓住金国内忧，争取发展时间；主战者则认为抗金大义不可弃，尤其不能辜负襄阳军民。
刘錡端坐御座之上，静听群臣争论，手指无意识地轻叩御案。
金国北疆告急，他通过商队和草原部落早已有所耳闻。
蒙古人像一股新生的风暴，正在猛烈冲击着金国这棵外表依旧粗壮、内里却已开始腐朽的大树。
这确实是天赐良机，但如何利用，却需慎之又慎。
良久，他缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的威严：“金人之患，在肌肤；蒙古之兴，或在膏肓。然今日之蒙古，羽翼未丰，尚未能撼动金国根本。我朝新立，根基未稳，急图北伐，纵有小胜，若金人拼死反扑，或蒙古趁机坐大，皆非社稷之福。”
他顿了顿，环视众臣：“与金暂和，非为苟安，乃为蓄力。一则，可绝秦桧联金夹击襄阳之毒计，使其奸谋落空。二则，可为我朝赢得整顿内政、积草屯粮、练兵造械之宝贵时机。三则……可坐观金蒙相斗。待其两败俱伤，国力耗损，方是我华夏王师北定中原之最佳时机！”
“陛下圣明！”李椿年躬身赞同。
“然，”刘錡话锋一转，语气凝重，“襄阳方面，确需妥善安抚。再兴忠勇，心系北伐，其志可嘉，其情可悯。骤然闻此，必难接受。”
“需派得力之人，前往襄阳，详陈利害，使其明晓此乃权宜之计，大局所需。我华夏抗金之志，绝无更改！待时机成熟，朕必亲提大军，与再兴会猎中原！”
数日后，带着刘錡亲笔解释书信的赵正隆，再次日夜兼程，赶赴襄阳。
然而，他还是晚了一步，或者说，低估了消息传播的速度与杨再兴的反应之烈。
秦桧欲联金夹击襄阳的流言，刘錡有意与金国议和的风声，几乎像长了翅膀一样，没过多久便传到了襄阳。
这些消息在汉水大捷后正士气高昂的襄阳军民中，无异于投下巨石，激起千层浪。
“陛下要与金狗议和？那我们算什么？”
“岳元帅的仇不报了？中原的百姓不管了？”
“早知如此，还不如……”
当赵正隆风尘仆仆踏入襄阳王府时，所感受到的，是一种压抑的愤怒与冰冷的戒备。
府中将领，看他的眼神都带着疏离与质疑。
杨再兴端坐主位，面色铁青，刘錡的亲笔信被随意搁在案上，甚至未曾拆封。
他盯着赵正隆，目光如刀：“赵先生此来，可是为陛下做说客，劝我杨再兴也对金狗摇尾乞和，做个偏安一隅的襄阳王？”
赵正隆心中一沉，知道最坏的情况已然发生。他保持镇定，深深一揖：“王爷何出此言？陛下对王爷，推心置腹，天地可鉴。此中必有误会。”
“金人示好，实因其北方蒙古为患，欲行缓兵之计。陛下之意，乃是暂借此时机，休养生息，积蓄国力，以待天时……”
“天时？”杨再兴猛地打断，霍然起身，声音因愤怒而微微发颤。
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