所谓的城西黑石山矿场，并不在凉州城内，而是在城西十里外一个名为黑石镇的地方。
还未靠近，便能感到一股荒凉的气息。
黑石山，一座通体黝黑、寸草不生的孤山。
山体之上，布满了密密麻麻、深浅不一的坑洞，像是被巨兽啃噬过一般。
这里主要出产一种质地坚硬的黑铁矿，但真正让各方势力眼红的，是伴随矿石产生的黑晶沙。
这种黑色的沙砾中，蕴含着微量的天地真气。
据传此地乃上古战场遗迹，这些黑晶沙便如那雪浪礁一般，能吸附天地真气，虽然品质远逊，但对于底层武者和某些特殊行当来说，已是难得的资源。
朝廷在此设立了官矿，但管理早已废弛。
更多的，是来自天南地北的亡命徒、江湖客，如同淘金一般，在山体上私自开凿出无数坑洞，冒着塌方的危险，疯狂地挖掘那些可能蕴含黑晶沙的矿土。
整个黑石镇，也因此呈现出一种畸形而混乱的繁荣。
……
我们牵着马走在镇中主街，能清晰地感觉到无数道目光从两侧的赌坊、酒肆阴影中投来。
冰冷地扫过我们全身，像是在掂量新货的成色与价值。
在尘土飞扬的镇子里转了好几圈，竟找不到镇武司的巡查卫所在。
最后还是杜清远机灵，花了十文钱，找到一个浑身脏兮兮的小叫花子带路。
小叫花子机灵地眨眨眼，露出一口白牙：“两位爷是找‘泥菩萨’吧？跟我来！”
“泥菩萨？”杜清远好奇地问。
“就是镇武司的老倪呗！”小叫花子一边在前面带路，一边回头嬉笑道，“大伙儿都这么叫！泥菩萨过江——自身难保！哈哈！”
他领着我们在狭窄的、堆满废矿渣的巷子里七拐八绕，最终停在了一个极其偏僻的角落。
孤零零地立着三间看起来摇摇欲坠的土坯房，门楣上挂着一块几乎看不清字迹的木牌。
“老倪！有人找！”
小叫花子冲着里面喊了一嗓子，接过铜钱，一溜烟跑了。
我们推门进去，一股劣质酒气和霉味混合的气息扑面而来。
只见那个被称为“泥菩萨”的老吏——倪老税吏，正翘着腿，就着一小碟花生米，哼着不成调的小曲，美滋滋地喝着酒。
听到动静，他慌忙起身。
当看清我和杜清远陌生的面孔，还有我身上的镇武司制服时，脸上的紧张瞬间散去。
他又坐了回去，嘟囔道：“又来个送死的……”
我上前一步，拱手道：“在下江小白，新来的巡山税吏，见过……”
“行了行了，啥礼不礼的。”老倪不耐烦地打断我。
他随手拿过两个的陶碗，用袖子擦了擦，倒上浑浊的酒液，“来的正好，算你小子有口福，咱爷仨喝一杯！”
杜清远好奇地端起碗喝了一口，“噗”地全吐了出来，呛得连连咳嗽：“咳咳……这、这是什么酒？这么酸！”
老倪见状，嘿嘿直笑，满是得意。
我面不改色，端起碗，将其中那酸涩辛辣的液体一饮而尽。
一股火烧火燎的感觉从喉咙直坠丹田。
我放下碗，平静道：“倪老，以后同在黑石山巡查，还请多指教。”
倪老税吏已经有了几分醉意，他眯着眼，伸出脏兮兮的手指，对着我点了点：
“指教？指教个屁！我在这鬼地方混了十几年，就悟出八个字：不听，不看，不管，不问！”
他打了个酒嗝，继续传授他的“生存经验”：“镇武司点卯？爱去不去！逢年过节，那些开矿的、走私的，送来米面酒肉，你就收着，这是规矩！要是不送……”
他凑近了些，“你也别自个儿去找麻烦！想活得长久，就得当自己是个瞎子，是个聋子！”
我闻言，冲他拱了拱手：“多谢倪老指点。”
又陪他喝了两杯那酸涩的浊酒，老倪这才晃晃悠悠地站起身，打了个饱嗝，领着我和杜清远穿过前堂，来到院子后面一间更为低矮的土坯小屋前。
“喏，就这儿了。”他用下巴指了指，“上一个……留下的，你先凑合住着吧。”
推开吱呀作响的木门，出乎意料，里面竟打扫得干干净净。
一张简易的木床，一套桌椅，东西虽少，却摆放得整齐。
靠墙还有一个书架，上面寥寥几本书，最显眼的是《镇武税典》和《镇武司执法条例》，书脊都已磨损。
老倪靠在门框上，叹了口气：“半个月前刚走的……挺好一小伙子，干活也认真，还总念叨着要整顿这里的风气……哎！”
他这一声叹，包含了太多的意味。
随即，他的目光落在我身上的制服上，皱了皱眉，提醒道：
“这身皮，在这儿少穿。惹眼，容易惹麻烦。”
说完，他又象征性地带我看了看院子里的灶台：
“做饭就自己动手，粮油菜蔬，得空自己去镇上买。”
灶台上落满尘灰，显然许久未曾开火。
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