“我听说，陈子方陈世叔，还有赵泽赵世伯，官职都在父亲之上。他们的才学，未必胜过父亲。”
祁氏闻言，神色复杂起来。
“其中缘故，说来话长…”
进了草原，再不关心家国大事的女子，也会被逼得热衷，哪怕多收集一份消息，或许就能为家族、为自身，谋得一分生机。
“柔然收容南人，看似一视同仁，实则内里仍有亲疏远近。”
“旧梁国因为王师祖的缘故，势力最大；旧魏国、旧楚国次之；像我们旧齐，还有旧燕、旧蜀等，人少势微。”
“陈子方背后，站着旧梁的一批官员；赵泽与旧魏国的某些贵族有姻亲…”
“而你们父亲，虽是王师祖弟子，但终究是齐人。有些位置，不是单凭才学就能坐上去的。”
这些话，本该由李文谦亲自教导两个孩子，可现在，只好她代劳了。
李慎之眉头微蹙，“王师祖也不帮帮父亲？”
祁氏苦笑，“这正是第二个缘故，王师祖对你们父亲，确有…刻意压制。”
“为何？”李慎之不解。
祁氏轻叹一声，“王师祖曾跟你们父亲说过：‘文谦，你才胜于我，性亦刚于我。然刚极易折，才高遭嫉。今日我压你，是护你。他日若你能忍过这些磋磨，心性圆融而不失本真，方是大道。’”
她继续道：“你父亲起初也不解，甚至有过怨怼。但这些年看下来，确是如此。”
“那些早早身居高位、风头无两的南人官员，如陈子方之流，如今何等境地？”
“而你们父亲，虽官职不高，却因不显山不露水，未曾卷入那些龌龊争斗，反倒平安至今。”
祁氏说着说着，冷不丁身子一颤，“或许…王师祖更希望你们父亲未来可以在中原为官，故而给他留了一条后路。”
李慎之沉默良久，“可惜…王师祖…”
“人死不能复生…”祁氏摇头。
她没有继续说下去。
人生百载，行差踏错是常有的事，临终前，又寻到本心，也算万幸…
李谨言打了个哈欠，揉着眼睛往母亲怀里钻：“娘，爹爹什么时候回来啊…”
祁氏搂紧小儿子，望向窗外。
夜色浓稠如墨，星月无光，远处皇宫方向，隐约有火把晃动。
同一时刻，木末城的长街中央。
郁闾穆骑着一匹通体漆黑的骏马，缓缓前行。
他身后跟着二十名狼师亲卫，皆披轻甲，佩弯刀，马蹄包裹了厚布，踏在泥地上，声响几不可闻。
夜风拂面。
郁闾穆握着缰绳的手，指节发白。
父汗的命令，如同烧红的烙铁，烫在他的心头…师兄…
郁闾穆闭上眼，脑海中浮现出李文谦的面容。
清瘦，沉静，目光总是温和而透彻。
多年前，郁闾穆还只是个十几岁的少年，跟随王远山读书时，李文谦便已经是王师最看重的弟子之一。
郁闾穆经常在一旁听着李文谦与王师辩经论史，言辞精妙，却又从不咄咄逼人。
有一次，他问李文谦：“师兄，中原的学问，为何总是讲‘仁’、‘恕’、‘中庸’？草原只信力量，强者为尊，不是更直接吗？”
李文谦不疾不徐地答道：“殿下，力量可以征服疆土，却无法征服人心；可以让人恐惧，却无法让人敬服。‘仁’不是软弱，‘恕’不是纵容，‘中庸’不是平庸。它们是让不同的人、不同的族群，能在同一片天空下共存、共荣的智慧。草原若想长久，终须明白这个道理。”
当时，郁闾穆以为自己懂了，后来出使了一趟中原，才发觉没懂。
草原只有十八部，而中原…却远远多于这个数量！
但为什么，如此复杂的民族体系，仍可以和平共处呢？甚至大部分人跟外族介绍自己时，会在前面加上“中原”，或者“苍梧”二字。
这在草原是不可想象的，柔然郁久闾一族与突厥阿史那一族，前面绝不会添上“草原”，或者“汗国”之类的词汇。
郁闾穆南下，除了要揪出“叛徒”外，最想弄懂这里面藏着的关键。
但一切都被某个混蛋毁了，“叛徒”查到了也喜，“关键”更是无从着手！
草！怎么就这么背呢？！
郁闾穆轻抚胸口，好不容易压下心头的躁动，又想起刚才在金帐中，李文谦那番话。
句句属实，字字诛心。
柔然走到今天，难道不是自找的吗？连年征战，掳掠成性，视人命如草芥，甚至以活人血祭…失了人心，失了道义，空有八十五万大军，也不过是八十五万颗随时可能引爆的火药。
可这些话，不能说，尤其不能在父汗面前说。
郁闾穆睁开眼，看向前方。
李宅的轮廓，已经在街角浮现。
那两进小院，他曾来过几次。有一次是奉王师之命，给李文谦送新得的古籍；有一次是路过，被李慎之撞见，那孩子恭恭敬敬行礼，眼神清亮，毫无寻常南人子弟面对草原贵族的畏缩或谄媚。
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