那少女来到厅堂中央，轻轻放下手中的古筝，然后对着在座的众人行了一个标准的万福礼，声音如同山涧清泉般悦耳：“几位贵客，若灵见过诸位。”
王员外满意地点了点头，示意女儿可以开始。王若灵坐在古筝前，双手轻轻搭在琴弦之上，闭目凝神片刻，随后，一串悠扬的音符从她的指尖跳跃而出，在静谧的厅堂内回荡。
琴声如流水般潺潺，时而轻柔如春风拂面，时而激昂似山洪爆发，将听者带入了一个亦真亦幻的世界。贺云和沈陌不禁被这动人心魄的旋律所吸引，眼神中满是对美好事物的向往。他们的心随着每一个音符跳动，仿佛能感受到演奏者内心的喜怒哀乐。
一曲终了，余音绕梁，久久不绝。贺云与沈陌仍沉浸在那美妙的音乐之中，久久未能回过神来。他们的目光停留在王若灵身上，心中不由自主地赞叹：这便是所谓的大家闺秀了吧？
王员外自然察觉到了两位少年的反应，他轻咳了一声，打破了这短暂的沉默：“若灵，快入座吧。爹给你引荐一下这三位小友。”
贺云和沈陌听到王员的轻咳才回过神来，这时意识到自己有些失态，不由得脸颊微红，不好意思地收回了目光。贺云和沈陌随即急忙起身，向着王若灵行礼：“见过王小姐。”
王若灵微微一笑，回礼道：“少侠不必多礼。”
这时，一旁的赵雪看着贺云的表现，心中涌起了一种说不出的滋味，像是酸涩，又像是失落，但她也明白礼节不能丢，于是她也立即起身与王若灵打招呼。只是打完招呼后，她便默默地将头偏向一边，眼神中有那么一瞬间的黯然。
王员外随后笑道：“若灵，这位是贺云贺公子，这位是沈陌沈公子，还有这位是赵雪赵姑娘。这三位可是府上的恩人，你可要好生感谢才是，莫要怠慢了。”
王若灵点了点头，再次致谢：“多谢贺三位出手之恩。”
贺云连忙摆手：“王小姐言重了，路见不平，拔刀相助，乃是我辈份内之事。”
沈陌也附和道：“小姐过誉了。”
赵雪虽然心中有些复杂的情绪，但她依旧保持着笑容：“小姐客气了。”
一番交谈后，话题逐渐转向了先前闹事之人。王员外轻叹一声，打破了先前的欢愉氛围：“唉，说来也是令人唏嘘。那人名叫刘铭，原本是邻镇一家富商之子。他的父亲在世时，家业兴盛，可是好景不长，其父过世后，刘铭便沉迷于赌博，短短数年间便败光了家产。自此之后，他便落草为寇，加入了一个帮派的分舵，专靠打劫过往商旅维持生计。”
贺云听罢，眉头微蹙，显然对此事颇为关心：“那刘铭既然是败家之子，按理说应是人人得而诛之，为何至今还能逍遥法外？”
王员外摇了摇头，神色中带着几分无奈：“这刘铭虽然行为不端，但其武艺却是颇为了得。加之他熟悉地形，又有几个亡命之徒追随左右，官府多次围剿都未能将其捉拿归案。久而久之，官府也只好睁一只眼闭一只眼，任由他逍遥在外。”
贺云沉思片刻，继而问道：“那王员外又是为何会得罪刘铭呢？”
王员外叹了口气，解释道：“老夫本无意与他结怨，只因一次偶然的机会，老夫得知他欲抢劫一位老友的商队，出于义气便提前通知了那位老友，使其得以避开。从此之后，刘铭便视老夫为眼中钉，与我结下了仇怨。”
王员外的话语落下，厅堂内一片寂静。他长叹一声，语气中带着些许无奈：“两个月前，我的一个做生意的伙伴，过来北平拜访我。但在途中被刘铭所抢，刘铭在得知他是我的友人后，便押他做人质，要我交出千两黄金才肯放人。”
王员外说完，便连连摇头，仿佛是在为自己的无能为力感到愧疚。他接着说道：“后来经过我再三思量，钱固然重要，但朋友更重要。故此，不久后我就如期将钱交付于他。谁知他到我府上收钱时，恰巧看到了小女的相貌，从此便惦记上了小女。故而待他将钱取走后，过了两日，并未见他放人。于是我派人前去找他，不料他居然出尔反尔，不肯放人，还说要放人，就必须先将小女嫁于他。”
说到这儿，王员外气得满脸通红，双拳不由自主地握紧。他接着叙述：“后来经过了一个月的僵持，他终于派人下了最后的通牒。限我在明年开春之前将小女嫁于他，若是不然，我那朋友便性命不保。”
“所以，我便决定趁着腊八节举办一个擂台赛。招收一些功夫好的侠士，帮我将我那朋友救出。”王员外的声音中带着几分绝望，但更多的是坚定，或许这是王员外逼不得已的一种办法。
说到这里，王员外又摇了摇头，叹息道：“不料，腊八节比武的事情传到了刘铭的耳朵里。这才招致刘铭今夜前来砸场，不过幸好碰上少侠出手相助，实在是多谢少侠了。”
贺云听后，恍然大悟：“原来是这么回事，怪不得那人脾气如此古怪暴躁。”
沈陌则眉头紧锁，疑惑道：“碰上了此事，员外为何不报官呢？”
王员外又叹了一口气，声音中带着一丝无奈：“少侠你有所不知呀，这看似平静的北平城官府早与匪人串通一气了。”
此言一出，厅堂内顿时陷入了沉默。贺云、沈陌和赵雪三人互相对视，眼中都闪烁着复杂的光芒。贺云听后，双目中闪过一丝坚定：“既然如此，贺某愿助员外一臂之力，将此人绳之以法，并救出你的朋友。”
沈陌与赵雪对视一眼，皆是赞同之意。沈陌开口道：“贺兄所言极是，我等既然遇到了此事，便不能袖手旁观。”
赵雪亦是点头：“是啊，刘铭之流若是能够铲除，也算是为民除害。”
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