站在他面前的，是年世兰。只是年世兰。
“快了。”他沉声道，“只等大军齐集，誓师东进。”
年世兰点了点头，不再问。
帐外。
胤祯站在舆图前，与几名将领商议军务，余光却几次掠过侧帐的方向。
方才年羹尧进去许久，此刻仍没有出来。他隐约猜到里头在说什么。
他想起前几日岳兴阿来投时，与年羹尧密谈至深夜。他隔着帐幕听见只言片语，什么“香料”，什么“麝香”，什么“四哥的手段”——他没有追问，也无需追问。
帝王心术，他从小看到大，怎会不懂？
只是此刻，他忽然想起那年春狩，四哥携年氏前往，年氏骑马射箭，英姿飒爽，惹得蒙古王公纷纷喝彩。四哥当着众人说：“本王的世兰，不让须眉。”
那时他以为四哥难得说了一句真心话。
如今想来，或许连那句话，都是算计好的。
胤祯收回目光，将思绪按回舆图。京城还在东边，老四还在龙椅上，八哥还在南边绕圈子给他争取时间——他没工夫替别人的女人伤春悲秋。
可他捏着舆图边角的手指，还是无意识用了几分力。
郑家庄。
胤礽站在工坊外的空地上，手边是刚刚完成第三轮试压的新式汽缸。
这一次，密封处没有漏气。
负责监工的李师傅满脸是汗，眼底却有压抑不住的亢奋：“二爷！这法子成了！只要密封保得住，蒸汽便能顶起活塞，往复不断！”
胤礽伸手，轻轻抚过那微烫的钢铁表面。粗糙，笨重，与后世精细的机械不可同日而语。
但它是能转动的。
他没有笑，只是微微颔首：“记下这一炉的用料配比、锻打次数、打磨时长。明日开始试制第四版——缸径扩大三成。”
李师傅应声领命。
胤礽转身，目光掠过工坊外墙上那张手绘的大清舆图。他的视线在京城的位置停顿片刻，随即越过重重山川、关隘、海岸线，投向那一片苍茫蔚蓝的留白处。
何柱儿小步趋近，低声禀报：“主子，南洋商船又到了，这回带来的橡胶比前两趟都多。还有……”他顿了顿，“葡萄牙商馆来了个通译，拐弯抹角打听咱们采买这些‘树汁’的用途，说是若肯透露一二，日后货源可专供咱们，价格还可再议。”
胤礽没有回头。
“告诉他，是园林水法的密封件。”他的语气淡漠，“若是西洋匠人感兴趣，日后可带图纸来换。白银照付。”
何柱儿心领神会，躬身退下。
园林水法。这借口说得多了，连他自己都快信了。
可只有胤礽知道，那台正在图纸上、铁砧上、无数失败残骸中渐渐成型的钢铁心脏，它的每一次跳动，都不是为了喷泉，也不是为了水法。
他只是需要时间。
而京城那边，他的兄弟们，正慷慨地为他送来大把大把的时间。
京南，固安县。
日头西斜，官道旁的野店炊烟袅袅。三骑不起眼的驮马栓在棚下，马上驮的货筐里装的是寻常的布匹杂货，与往来商贾别无二致。
店内，胤禩摘下毡帽，慢慢喝着碗里的粗茶。
胤禟从外头进来，在他对面坐下，借着布菜的动作压低声音：“八哥，西南方向的线报。年大人他们……已安全抵达大营。”
胤禩点了点头，没有说话。
胤?闷声道：“那咱们还在这儿绕圈？”
“绕。”胤禩放下茶碗，“老四的追兵还在京西打转，这时候西北传来年家平安抵达的消息，他会怎么想？”
胤禟目光一闪：“他会以为咱们的主力还在京西、京北一带活动，护送年家出京只是分出去的一股力量。他会继续追，继续搜，继续把兵力耗在那些空山空谷里。”
“正是。”胤禩将碗轻轻推回桌心，声音平淡，“他要追，就让他追。他要信，就让他信。”
店外，暮色四合，将官道两旁的老槐染成一片墨色。
西北大营，暮色中。
年世兰独自站在营帐边缘，望着东边渐暗的天际。
颂芝抱着一件厚斗篷，远远站着，不敢上前惊扰。
她不知道小姐在看什么。那里没有烽烟，没有旌旗，没有即将到来的千军万马。只有一片被暮色染成青灰色的、空茫茫的天。
可年世兰看了很久很久。
风从东边来，吹动她斗篷的下摆，又很快散进辽阔的旷野里，像一声无人听见的叹息。
她终于收回目光，转身，向着亮起灯火的营帐走去。
步伐很稳。
没有回头。
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