永和宫内，时间在压抑中缓慢爬行。德妃躺在榻上，气息已微弱至几不可闻，面色灰败，指尖冰凉。但她的神志，在药力完全吞噬之前，尚存最后一丝清明。
胤礽离开前最后的叮嘱在她脑中回响：“…留几句‘遗言’…痛心皇阿玛骤逝，忧虑老四得位不正…唯望十四弟稳住军心…流露出对十四弟的担忧…”
竹息守在榻边，紧紧握着德妃已无温度的手，泪水无声滑落，但她知道，此刻绝非悲伤之时。她俯身，在德妃耳边极轻却清晰地说：“娘娘，时辰到了…太医，该宣了。”
德妃的眼皮几不可察地颤动了一下。
竹息深吸一口气，用袖子用力擦了擦脸，瞬间换上了一种混合着巨大惊恐与悲伤的神情，脚步踉跄地冲向殿门，声音带着哭腔和颤抖，对着门外候着的几个小太监嘶声喊道：“快！快去太医院！请当值的太医速来！娘娘…娘娘不好了！心疾突发，喘不过气了！快啊——！！”
她的声音在寂静的永和宫夜色中显得格外凄厉刺耳。小太监们吓得魂飞魄散，连滚爬爬地冲向太医院方向。永和宫留守的其他宫人也被惊动，纷纷聚拢过来，脸上写满了不知所措的惶恐。德妃娘娘突发急症？在这先帝刚刚驾崩、四爷眼看就要登基的节骨眼上？
很快，两名当值的太医（并非温实初，而是寻常值守的太医）被连拉带拽地请了来。他们一进内殿，看到榻上德妃的模样，心就凉了半截——面色青灰，唇无血色，气息奄奄，分明是厥脱濒死之象！
两人慌忙上前诊脉。指尖所触，脉象沉微欲绝，时有时无，再探鼻息，微弱得几乎感觉不到。互相对视一眼，都在对方眼中看到了“回天乏术”的绝望。
“娘娘…娘娘这是急怒攻心，心脉衰竭啊！”一名太医颤声道，“怕是…怕是…”
竹息扑到榻边，哭喊道：“娘娘！娘娘您醒醒啊！您不能就这么走了啊！您还没见到十四爷啊！您不是一直念叨着十四爷在外头吃苦受累，您这心里跟刀绞似的吗？！娘娘——！”
她这哭喊，半是真悲，半是表演，字字句句却都“恰好”落入了两位太医和周围宫人的耳中。
就在这时，仿佛被竹息的哭喊唤回了最后一缕魂，德妃的睫毛剧烈地颤抖起来，喉咙里发出嗬嗬的、极其轻微却让人毛骨悚然的声音。她努力地、极其缓慢地睁开了眼睛一线，目光涣散，却死死地、艰难地转向竹息的方向，嘴唇翕动，气若游丝，但在一片死寂中，那几个字却清晰得如同惊雷：
“十…十四…我的…祯儿…额娘…对不住你…这宫里…脏…别…别回来…”
话音未落，她猛地一抽搐，仿佛用尽了最后一丝力气，头歪向一边，那最后一丝微弱的气息，彻底断绝了。
眼睛，仍微微睁着，带着无尽的忧惧与不甘，直直地望着虚空。
“娘娘——！！！”竹息发出一声凄厉到极致的悲鸣，扑倒在德妃身上，浑身颤抖，哭得撕心裂肺。
两位太医浑身一颤，急忙再探。手指在德妃颈侧停留良久，又翻开眼皮查看，最终，面如土色地后退一步，对着闻讯赶来的永和宫首领太监和闻风而至的其他宫嫔（住在附近的低位妃嫔）缓缓地、沉重地摇了摇头。
“德妃娘娘…薨了！”
“轰”的一声，仿佛有什么东西在永和宫内外所有人的脑海中炸开。德妃娘娘，在先帝驾崩当夜，突发心疾，薨逝了！临终前，心心念念的，是远在军中的十四阿哥胤祯！留下的最后一句话，是让儿子“别回来”，说“这宫里…脏”！
“这宫里脏”！“别回来”！
每一个字，都像淬了毒的匕首，狠狠扎在听闻此讯的每个人心上，更将在天亮后，以疯狂的速度传遍整个紫禁城，乃至前朝！
永和宫瞬间乱成一团。宫女太监的哭声、惊呼声、仓皇跑动声交织在一起。赶来查看的低位妃嫔们吓得面无人色，有的跟着啜泣，有的眼神闪烁，飞快地思索着这惊天变故背后的意味和对自身的影响。首领太监强自镇定，一边指挥人设置灵堂、准备后事，一边急令心腹速去畅春园向“即将登基的四爷”报丧——这注定是一道让胤禛头皮发麻、怒火中烧的噩耗！
而此刻，这骤然爆发的、巨大的混乱与悲痛，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速向外扩散，完美地掩盖了另一些细微的动静。
就在永和宫哭喊震天、人心惶惶、侍卫的注意力也被吸引过去的当口，三道如同鬼魅般的黑影，悄然贴近了皇宫东南角高墙下，那片常年荒废、杂草丛生的偏僻角落。
这里果然如胤礽“记忆”中一样，守卫相对稀疏，且因永和宫方向的巨大动静，仅有的几个侍卫也伸长了脖子张望，低声议论着，心神不宁。
胤礽、何柱儿、李佳氏伏在阴影里，屏住呼吸。胤礽目光如电，迅速锁定了墙角一处被茂密藤蔓和乱草半掩的破损处——那并非正规的狗洞，而是年久失修、基墙蚀坏形成的一个狭窄缺口，大小仅容一人蜷身勉强通过，外面堆着不知何年的废砖烂瓦，平日里连最底层的杂役都懒得过来。
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