腾冲城在晨雾中若隐若现，青灰色的城墙像一条沉睡的巨蟒。段云生站在山坡上远眺，七天前他逃离这座城市时，还是个为父奔丧的孝子；如今归来，却成了手握惊天秘密的亡命之徒。
身旁的白竹沉默地擦拭着手枪。赵铁山的尸体被他们安葬在怒江边的一处隐秘山坡，坟前只立了块无字石碑。这个救了她性命的马帮汉子，到死都没等到她喊一声"爹"。
"我们从南门进去。"白竹收起枪，"赵金虎死了，但他的副官王彪还在，巡防营肯定在搜捕我们。"
段云生摸了摸藏在怀中的玻璃瓶——血茶树的汁液已经凝固成胶状，在阳光下泛着诡异的红光。自从离开血茶谷，他每晚都做同一个梦：那棵妖异的红树在呼唤他，声音既像父亲，又像祖父。
"分开走。"他突然说，"我去警署找马德彪，你去找周掌柜。他是父亲的心腹，应该知道些什么。"
白竹眉头微蹙："你不信任我。"
这不是问句。段云生迎上她清冷的目光，想起赵铁山临死前的话——"完成你娘的遗愿"。白竹身上有太多未解的谜团：她的枪法、她对血茶的了解、她看霍华德时的眼神...
"我只是觉得分头行动更安全。"他避重就轻地回答。
白竹盯着他看了几秒，突然伸手抓住他的手腕，力道大得惊人："记住，段云生，无论发生什么，血茶都不能落入任何人手中——包括你那位署长朋友。"
她松开手，转身消失在晨雾中。段云生摩挲着被捏红的手腕，若有所思。
南门的守兵比平日多了一倍，每个进城的人都要接受盘查。段云生压低帽檐，混在一队马帮中顺利入城。腾冲的街巷依旧熙攘，但空气中弥漫着一种诡异的紧张感。他注意到不少商铺门窗紧闭，偶有行人也是步履匆匆。
转过一个街角，段云生差点撞上一队巡防营士兵。他闪进一条窄巷，却听见身后传来一声惊呼："段少爷？"
回头一看，是段府的小厮阿昌，正拎着个菜篮子惊恐地看着他。
"少爷，您可算回来了！"阿昌四下张望，压低声音，"府里被巡防营翻了个底朝天，福伯被他们带走了！说您勾结马帮杀了赵统领..."
段云生心头一紧："福伯被关在哪？"
"大牢里。马署长暗中照应着，暂时没事。"阿昌从菜篮底层摸出个油纸包，"这是福伯让我转交给您的，说是老爷生前交代的。"
段云生接过纸包，入手沉甸甸的："阿昌，你先回去，就当没见过我。"
与小厮分别后，他找了个僻静处打开油纸包。里面是一本薄册子和一把钥匙。册子扉页上父亲熟悉的笔迹写着："血茶研究实录，癸酉年三月"。
快速翻阅后，段云生心跳加速。这是父亲对血茶的详细研究记录！最后一页记载着一个惊人发现：
"...血茶毒性源于其中一种特殊生物碱，遇段氏血脉则转化为无害物质。此或可解释祖训'唯段氏可近血茶'之由。然近日发现，英国人以化学方法仿制此转化过程，虽不完全，已可大幅降低毒性..."
父亲早就发现了血茶的秘密！而且英国人真的找到了破解血脉限制的方法。段云生想起霍华德临死前的话——"我可以给你钱、权力..."那个疯子确实差点成功了。
警署后门的老槐树下，段云生等到了下值的马德彪。署长见到他先是一惊，随即拽着他闪进一条小巷。
"你不要命了？"马德彪压低声音，"王彪发了通缉令，说你勾结马帮杀害赵金虎！全城都在抓你！"
"赵金虎是死在血茶树下的。"段云生冷静地说，"马叔，我需要你帮忙。"
马德彪抹了把脸，眼中闪过挣扎："云生，这事水太深了。赵金虎背后不简单，连省里都有他的人。现在他死了，上面震怒..."
"我父亲是怎么死的？"段云生突然问。
署长一愣："不是说了吗，中毒..."
"谁下的毒？为什么？"段云生逼近一步，"马叔，你知道些什么？"
马德彪眼神闪烁，最终叹了口气："你父亲死前来找过我，说发现了一个大阴谋——有人在腾冲周边秘密种植血茶，加工后运往上海、香港，甚至海外。"他四下看了看，"他怀疑幕后主使是'茶盟'。"
"茶盟？"
"一个神秘组织，控制着滇西大半的茶叶贸易。据说创始人是个清朝遗老，精通茶道与...巫术。"马德彪声音更低了，"最近两年，茶盟与英国人走得很近。"
段云生想起霍华德和那批"改良"血茶。这一切都联系起来了！
"马叔，我需要见福伯。"
马德彪犹豫片刻，终于点头："今晚子时，我值班。后门给你留着，但只有一刻钟时间。"
离开警署，段云生决定先去茶行找周掌柜。父亲的老搭档或许知道更多关于茶盟的事。
段氏茶行位于城南主街，是栋气派的两层木楼。段云生绕到后巷，却发现后门虚掩着，门框上有新鲜的血迹！
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