圣灵神殿外，竖琴与鲁特琴的乐声交织，汇成一片欢乐的海洋。
宾客们三三两两地聚在一起，酒杯在阳光下闪烁，欢声笑语几乎要盖过游吟诗人的歌唱。
只不过，在这片和谐的景象中，也有不和谐的音调。
新郎的父亲，乌尔武夫·雪蹄，正对着自己的亲家，涨红了脸，唾沫横飞：“典型的帝国式腐败！你说的好像自己很了解天际，了解她的人民。你可是从赛瑞迪尔来的啊！你根本什么也不懂！一无所知！！！”
站在他对面的，是新娘的母亲，埃里克西亚·薇奇。她身着华贵的礼服，脸上维持着贵族式的倨傲，但紧抿的嘴唇和微微抽搐的眼角，暴露了她内心极度的不忿。
她的女儿，维多利亚，今天将要嫁给一个她眼中的诺德“野兽”。她的外甥提图斯，又以国务缠身为由，连这场婚礼都不参加。
埃里克西亚忍着满腹的怨气，本想借着婚礼的契机，与这位在东天际中颇有声望的亲家缓和些许关系。她才刚说完一句“希望天际对帝国的反抗，能在我们儿女的婚礼上得到消弭”，就被乌尔武夫劈头盖脸地痛骂了一顿。
乌尔武夫的怒火则不加掩饰。他的女儿，一个手无寸铁的治疗师，就是在战场上被帝国士兵杀死的。血海深仇未报，如今他的独子，雪蹄氏族的继承人，却要娶一个该死的帝国女人。
想嫁给艾斯盖尔的诺德姑娘能从裂谷城排到高岩。
在他看来，哪怕是从老伙计比约恩·长矛的那堆私生女里，随便挑一个漂亮的嫁过来，都比现在这个帝国女人强上一万倍。
“哦，我知道得够多了。”埃里克西亚·薇奇冷下脸，毫不退让，“我知道这个麻烦制造者‘风暴斗篷’，无视帝国的权威，在天际各地搞了多少煽动性的活动。这简直就是叛逆！”
“叛逆？”乌尔武夫勃然大怒，手已经摸向了腰间，摸了个空，那里本该挂着他的战斧。该死的帝国老女人，竟敢在他面前诋毁他为之奋斗的事业！如果不是在儿子的婚礼上，他会立刻让她尝尝诺德人解决争端的方式。
他强压下决斗的冲动：“当精灵们踏入赛瑞迪尔的时候，所有人都起来反抗他们。那不叫叛逆吗？反抗你们的‘主子’先祖神洲，对吗？”
“为什么？这根本不是一码事。”埃里克西亚皱眉，“先祖神洲是入侵者，是征服者。我们必须和他们战斗，保护我们自己的生活方式。”
“我就是这个意思。”乌尔武夫冷冷地盯着她。
将帝国与先祖神洲相提并论，这是对帝国最恶毒的侮辱。埃里克西亚的脸色彻底沉了下来，她不想再和这个她心中的野蛮人多说一个字，一转身径直走开。
一场不欢而散的会面，就这样在众目睽睽之下落幕。
不远处的游吟诗人们依旧在弹奏着欢快的曲调，仿佛刚才的激烈争吵只是一段无足轻重的插曲。
婚礼仪式还未正式开始。
新郎与新娘并肩坐在一道缀满白色鲜花的拱形花架下，正对着圣灵神殿宏伟的大门，微笑着接受着每一位上前道贺的宾客的祝福。
维多利亚身着一件纯白的连衣裙，外面套着一件鲜红色的长袍，金色的丝线在袍边绣出繁复的家族纹饰。她的棕发上戴着一顶精致的花环，将她衬托得如同春天降临凡间的女神。
新郎艾斯盖尔则穿着一套黄绿色的奢侈礼服，肩上披着一张厚实的熊毛短披风。他那金色的长发和胡须显然经过了精心的打理，梳得一丝不苟，脸上洋溢着幸福的笑容。
再次对一位前来祝福的领主表示感谢后，维多利亚觉得有些口干，她朝身后的侍女递了个眼色，示意为她倒一杯酒。
侍女很快端来一杯蜜酒。
“我们的父母，还是不满意这场婚礼啊。”维多利亚端着酒杯，目光越过人群，望向刚刚发生争执的方向。
“我知道他们对于我娶了你这件事很不高兴，但这是他们的事。”艾斯盖尔笑道，“只要我们自己满意就好了。说真的，维多利亚，你今天特别漂亮，和昨天相比，一下子有了一种特别的感觉,就好像……嗯…瞬间成熟了…。”
“是吗……”维多利亚勾起嘴角。
她的视线缓缓转向另一侧。
在那里，埃德蒙正被一群诺德和帝国的贵族们簇拥在中心。他穿着一身漆黑的黑檀铠甲，只拉开了面甲，露出那张极其俊朗的脸。在五彩斑斓的礼服中，他那一身纯黑显得格外醒目。
维多利亚的目光在他的脸上停留，意味不明地轻声道：“女人的成长，总会伴随着改变的，尤其是一场幸福的...”
成长？应该说的是这场婚姻带来的成长吧。艾斯盖尔乐呵呵地想着。他今天真是天际最幸福的男人了。
埃德蒙似乎感觉到了那道视线，但他没有去看。
他一手搭在圣灵神殿主祭洛伦德的肩上，另一只手高高举起盛满蜜酒的酒杯，对着周围的贵族们高呼：
“为新郎，他特意为我们酿造的特级蜜酒，干杯！”
“干杯！”
围在他身边的贵族们，无论立场是帝国还是风暴斗篷，都齐声应和，高举酒杯，将金黄的酒液一饮而尽。
“阿卡托什的孩子让我喝酒，我作为阿卡托什的祭司，又怎么会拒绝呢？”洛伦德也笑着喝干了杯中的酒，嘴边沾了些许酒沫。
阳光明媚，乐声悠扬，美酒醇香。这真是美妙的一天。
埃德蒙放下酒杯，嘴边挂着笑容。
只是，在他抬眼的瞬间，余光捕捉到了花架下的那一抹红色身影。
维多利亚正端着酒杯，隔着喧闹的人群，也是微笑看着他。
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