艾斯盖尔与维多利亚的婚礼前夕。
维多利亚·薇奇的宅邸内，烛火摇曳，映照着昂贵的红木家具和墙上的画作。
洞察之眼指挥官马洛坐在靠窗的扶手椅上，他身着帝国风格的铠甲，头发梳的一丝不苟，但眼角细微的皱纹显示出他最近承受着巨大的压力。
在他对面，新郎艾斯盖尔·雪蹄显得有些局促不安。
马洛从包里取出两卷卷轴。
“两位，请收下这个。最近几天，最好把它藏在袖子里，或者随手能拿到的地方。”马洛将卷轴分别递给维多利亚和艾斯盖尔，“一旦感觉到危险，不要犹豫，立刻撕开它。”
艾斯盖尔接过卷轴，“这是什么？”
“黑檀术卷轴。”马洛低声解释，语气严肃，“这是帝国法师团的高级产物。撕开后，它会在瞬间为你们加持一层坚硬如黑檀岩的护甲。即便是最锋利的匕首或强力的弩箭，也难以穿透这层防御。”
“马洛指挥官，为什么会突然给我们这个？”艾斯盖尔。
马洛叹了口气，下意识地看了一眼站在不远处、正对着墙上一幅画作发呆的埃德蒙。
“龙裔阁下收到了一封密信。”马洛压低声音说道，“信上的内容非常明确——有人计划在你们的婚礼上，刺杀维多利亚小姐。”
“刺杀？”艾斯盖尔猛地站了起来，椅腿在木地板上划出刺耳的声响，“谁会干这种事？这可是帝国和风暴斗篷关系缓和的象征！而且维多利亚从未伤害过任何人！”
“冷静点，艾斯盖尔阁下。”马洛示意他坐下，“在政治和利益面前，‘伤害’这个词的定义很模糊。”
“搞破坏的理由太多了。也许是想彻底破坏帝国与叛军之间好不容易达成的停战协议；也许是维多利亚小姐在东帝国公司里的商业对手；甚至可能是梭莫。在真相大白之前，每一个阴影里都可能藏着刀刃。”
维多利亚笑了一声，手指轻轻抚摸着脖颈上的一串项链。
在马洛到来之前，她就准备了多件首饰。
那项链看起来只是普通的金饰，但其实上面附着了极其强力的免疫毒素的附魔。
手腕上的一连串手环也各个都附魔了增强生命。
就算被一箭贯穿了脑袋，她也能撑到祭司们展开救治。
对于自己的命，她还是看得很重的。
“看来我那位当皇帝的堂兄也收到了消息？”维多利亚挑了挑眉，“他这次不打算亲自来参加婚礼，也是怕被那些潜伏在暗处的刺客误伤吧？”
马洛的表情僵了一下，尴尬地咳嗽了两声。
“皇帝陛下非常关心您的安全，维多利亚女士。洞察之眼已经派出了最精锐的特使，他们会混在宾客和守卫中，全天候保卫婚礼现场。这是陛下的直接命令。”
“那就多谢你们和我的皇帝兄弟了。”维多利亚端起茶杯，抿了一口，目光转向，“到时候，你也会保护我们的吧，埃德蒙？”
埃德蒙此时正站在宅邸大厅的侧墙前。
他看着面前那幅巨大的油画，仿佛周围的谈话都与他无关。
画作的色调厚重。
画面中央是一个渺小却英武的诺德男人，他赤裸着上身，虬结的肌肉在寒风中紧绷，口中正发出无声的怒吼。
在他面前，是一头遮天蔽日的黑色巨龙。
而在诺德男人的身后，一个虚幻而巨大的身影若隐若现，那是一个与巨龙同样高大的诺德英灵，手持战斧，双眼燃烧着怒火。
作为一个诺德人，埃德蒙自然能看得出这幅画画的是什么。
它描绘的是《武夫哈斯国王的五首歌》中最宏伟的篇章——《旧门环》的前半部分。
传说中，诺德人的敌神奥凯召唤出了“时间吞噬者”奥杜因的灵魂，将诺德人的寿命吞噬至六年。
诺德国王武夫哈斯向朔尔祈求。
随后，朔尔的灵魂显现，在精神领域与奥杜因展开了决战，如同祂们一直在做的那样，并最终获得了胜利，拯救了诺德一族。
画师用极其细腻的笔触捕捉了那种神性与狂野交锋的瞬间。
自己在卡斯之矛的城堡也快要竣工了，到时候就请画师在大厅里画满自己杀掉每一条龙和龙祭司的故事，肯定很壮观。
对了，那个死而复生的瑞驰国王红鹰，也有资格在墙角占有一席之地。
“埃德蒙？”维多利亚的声音再次传来。
埃德蒙收回思绪，转过头，对着维多利亚微微点头。
“当然。”
“我也会尽我的一切来保护你，维多利亚。我发誓。”艾斯盖尔也赶紧表态。
维多利亚温柔地笑了笑：“嗯，我相信你。”
马洛站起身，整理了一下铠甲的下摆。
“既然如此，我就不打扰各位休息了。请务必保持警惕，维多利亚女士。还有艾斯盖尔阁下，为了安全起见，请允许我送您回到您的宅邸。在婚礼开始前，我们最好不要给任何人留下可乘之机。”
艾斯盖尔站起身，“麻烦你了，马洛指挥官。”
埃德蒙也收回了看向画作的目光，道：“我也该离开了。晚安，维多利亚女士。”
“你先等一会，埃德蒙。”维多利亚突然叫住了他。
马洛和艾斯盖尔也停下脚步，后者有些疑惑地看向未婚妻。
“你们先走吧，我有些关于私人账目的事情要和埃德蒙交代。”维多利亚摆了摆手。
待马洛护送着艾斯盖尔走出大门，橡木门发出合拢声后，客厅里只剩下维多利亚和埃德蒙两人。
“艾德格洛德曾托我在帝国订了一套婚服，你把它带走吧。”维多利亚上楼。
“艾德格洛德的婚服？”
“是啊，她的婚服，她是个很有眼光的姑娘。”维多利亚一边走上楼梯，一边说道，“那套婚服是我专门找帝都最顶尖的裁缝缝制的，用了上好的丝绸和水银矿石磨成的粉末染制，在阳光下会有流云般的质感。”
“这套婚服还登记在公司的账册里。”维多利亚自嘲的笑了，“如果我明天不幸被刺杀了，那帮税务官和清算员可能会把这东西扣押半年。只有圣灵才知道那些贸易公司的手续会如何繁琐，你还是现在就拿走比较好。”
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