其拦截弹长6.17米，最大弹径0.37米，起飞重量900千克，最大速度可达2500米/秒，采用直接撞击方式摧毁目标，主要拦截射程3500千米的弹道导弹，最大拦截高度和拦截距离分别为150千米和300千米，防御半径200千米左右。
而“爱国者”2的反导射程只有15千米，“爱国者”3也仅为30千米。
因此“爱国者”被称为点防御系统，而“萨德”为面防御系统。
主要用于保护较大的具有战略意义的地区和目标，用来保护北美、盟国军队、人口中心及关键设施免遭症短程弹道导弹打击。
拦截高度高，可防御洲际弹道导弹为实现高空拦截，美科研人员对“萨德”拦截弹进行了独特的设计。
其使用的固体火箭推进系统由一台单级固体助推火箭、一个推力矢量控制系统和一个可展开的气动喇叭瓣机构组成。助推火箭采用了高能的端羟基聚丁二烯(HTPB)推进剂，壳体采用先进的轻型复合材料。助推火箭后端所采用的新式喇叭瓣结构，发射前平直放置，发射后根据弹上计算机的指令，可向外扩张成喇叭形，以增加拦截弹在大气层内飞行的稳定性。
“萨德”的拦截高度达到40～150千米，即大气层的高层和外大气层的低层，这一高度段实际是射程3500千米以内弹道导弹的飞行中段，是 3 500千米以上洲际弹道导弹的飞行末段。
因此，它与“地基中段拦截”(GBI)系统配合可以拦截洲际弹道导弹的末段，形成双层拦截，也可以与“爱国者”等低层防御中的“末段拦截系统”配合，拦截中短程导弹的飞行中段，形成双层拦截，对北美导弹防御系统起到了承上启下的作用。
而且这种导弹，还采用了动能杀伤技术，破坏威力极大。
“动能杀伤技术”，这是从“星球大战”计划就开始发展的一种新型技术，其破坏机理是“碰撞－杀伤”。
这种方式看似简单，却对末制导和空间机动的矢量技术提出了很高的要求，难度不亚于“子弹打子弹”。
此前防空和反导导弹一般都采用高能炸药破片杀伤方式，依靠成千上万片碎片破坏目标导弹或弹头，往往只能实现所谓的“任务破坏”而非“导弹破坏”，一般不会完全摧毁弹头，而只是使其偏离原定轨道，弹头内的爆炸物或生化战剂仍会散落到地面。
而“碰撞一杀伤”可以高速撞击目标弹头，从而引爆弹头或利用高速撞击的高热使生化战剂失效。
“动能杀伤技术”的另一个优点是其战斗部很，甚至可以没有专门的杀伤部分，只依靠制导或末机动部件的质量就可以达成“碰撞一杀伤”的效果，这大幅度减少了战斗部质量。
例如，在“萨德”系统的早期计划E21中，其动能杀伤飞行器(KKV)的质量就从HEDI的200千克降低到了40千克，而“萨德”系统的拦截器包括保护罩在内质量也只有40～60千克，而且使导弹增加拦截高度成为可能。
“萨德”系统拦截弹弹头主要由用于捕获和跟踪目标的中波红外导引头、用于制导的电子设备(包括电子计算机和采用激光陀螺的惯性测量装置)以及用于机动飞行的轨控与姿控推进系统等组成。整个拦截器(包括保护罩)长2325毫米，底部直径为370毫米，没有专门的杀伤部件，而且将如此多而复杂的部件安装在只有60千磕弹头内，其设计难度不难想象，这也是“萨德”迟迟难以面世的原因之一。
具有多次拦截能力，摧毁概率高当预警卫星或其它基探测器发出敌方导弹发射的预警后，首先由地基雷达进行目标搜索，一旦捕获到目标，即对其进行跟踪，并将跟踪数据传送给BM/C3I系统。
BM/C3I系统将目标数据装定到准备发射的拦截弹上，并下达发射命令。拦截弹发射后，首先按惯性制导飞行，随后由BM/C3I系统通过雷达向拦截弹发送目标修正数据，对拦截弹进行中段飞行制导。
拦截弹在飞向目标的过程中，可以接收多次目标修正数据。当拦截弹飞行到拦截位置时，动能杀伤拦截器与助推火箭分离，进行自主寻的飞行，最后通过直接碰撞方式摧毁目标。在整个拦截过程，雷达需要进行连续观测并把观测数据提供给BM/C3I系统，以便进行毁伤效果评估。
由于“萨德”可以在较大高度实施拦截，这为系统提供了充足的反应时间和作战空间实施多次拦截。因此“萨德”系统在方案中设计了“射击－评估－再射击”的作战方式，具有二次拦截和二次毁伤评定的能力。
并且，这种系统生存性极强的“萨德”系统，还具有很高的机动性。
不但可以快速越所需的战区，而且可以通过公路机动变换阵地，躲避空中打击，提高系统生存性。
“萨德”拦截弹发射车是以北美陆军货盘式装弹系统和M1075卡车为基础设计的自行式机动发射平台，每辆发射车可以携带10枚“萨德”拦截弹，全重(包括拦截弹)40吨，车高3.25米，长12米，可用C-141空运，便于在全球范围内快速部署，具有较高的战略机动性。
“萨德”拦截弹发射前密封在用石墨环氧树脂材料制造的装运箱内，装运箱固定在托盘上，同时也起发射筒的作用。发射车从装弹到完成发射准备的时间不超过30分钟，待命中的拦截弹在接到发射命令后几秒钟内便能发射。
所以，也正是因为如此，拦截下北美自己发射的战斧式巡航导弹，则再容易不过了。
但此时，叶修文所担心的却不是这些，而是倘若敌人寻找到了蛟龙号，会不会借助萨德系统，对蛟龙号，进行空中打击！......
(本章完)
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