“走！”袁千行突然收起铁伞，从伞柄中射出七点寒星——正是母亲绝技“七星连珠”。
七枚暗器呈北斗状飞向梅公公，逼得他连连后退。
趁这空隙，袁千行抓起周知府，与柳轻眉一起冲向府衙西侧。
“追！”梅公公气急败坏地尖叫，“格杀勿论！”
三人跃过几重屋脊，来到西墙边。墙外就是运河，但墙下已埋伏了十余名刀手。前有堵截，后有追兵，情况危急。
“跳河！”周知府突然道，“水下有出路！”
袁千行不及多想，与柳轻眉一左一右架住周知府，纵身跳入漆黑的河水中。
初春的河水冰冷刺骨，袁千行的伤口一阵剧痛。
周知府指引他们潜向一处水草丛生的河岸，拨开水草，竟露出一个半浸在水中的洞口。
三人钻入洞中，里面是一条向上的石阶。爬出水面后，来到一个干燥的石室。周知府熟门熟路地摸到墙边，点亮油灯。
“这是…”袁千行环顾四周，石室里有床榻、桌椅，甚至还有书柜，明显是精心准备的避难所。
“你母亲二十年前建的。”周知府拧着湿透的衣角，“当年东厂覆灭，她预见到会有这一天。”
柳轻眉突然闷哼一声，靠在墙上。袁千行这才发现她右肩插着一支短箭，伤口周围已经泛黑。
“箭上有毒！”他一把扶住柳轻眉，小心地将她放在床榻上。
“是梅家的‘青丝毒’。”周知府检查伤口，“三个时辰内不服解药，必死无疑。”
袁千行脸色煞白。柳轻眉是为他挡的箭——就在他们跳墙的瞬间，一支冷箭从暗处射来，柳轻眉毫不犹豫地推开了他。
“傻丫头…”他声音发颤，小心地剪开伤口周围的衣物。柳轻眉已经陷入半昏迷状态，嘴唇泛紫，呼吸微弱。
周知府从怀中取出一个小瓶：“这是当年你母亲给我的‘百草丹’，可解百毒。”
袁千行赶紧接过，喂柳轻眉服下。药丸入口，她的眉头渐渐舒展，但依然昏迷不醒。
“让她休息吧。”周知府示意袁千行到桌边坐下，“我们有更重要的事要谈。”
袁千行恋恋不舍地看了柳轻眉一眼，跟着周知府来到桌前。油灯下，周知府的面容显得格外沧桑。
“你母亲沈寒衣，是天启年间东厂最后一位女统领。”周知府低声道，“但她并非阉党，而是先帝安插在东厂的暗棋。”
袁千行心头一震。母亲从未提起过这些。
“天启七年，先帝驾崩前，将一份密诏交给你母亲。上面记录了东厂与朝中大臣的诸多不法勾当，包括…现任首辅张居正。”
袁千行倒吸一口冷气。张居正如今权倾朝野，若他与东厂勾结的证据公之于众…
“你母亲隐姓埋名嫁入袁家，就是为了守护这份名单。”周知府继续道，“七年前，梅家发现她的身份，下毒害死了她。但她早已将名单一分为三——一份由我保管，一份交给你父亲，还有一份…”
“给了大哥。”袁千行恍然大悟，“所以大哥常年在外，根本不是经商！”
周知府点头：“千峰表面行商，实则在组建‘清流社’，联络朝中正直官员，准备在适当时机揭露阉党罪行。”
“那父亲让我装傻…”
“是为了保护你。”周知府叹息，“你母亲临终前嘱咐，三个儿子中，你最像她，也最可能继承她的使命。装傻既能让你远离危险，又能让敌人放松警惕。”
袁千行胸口发闷。七年装疯卖傻，七年隐忍负重，原来都是母亲的安排。而他竟一直怨恨父亲软弱…
“现在三份名单都在哪里？”他强迫自己冷静下来。
“我那份藏在府衙匾额后，恐怕已被梅阉狗所得。你父亲那份…应该在千岭手中。”周知府面露忧色，“至于千峰那份，按计划应该在送往京城的路上。”
袁千行思索片刻：“我们必须尽快与大哥取得联系。梅家既然敢假传圣旨，说明他们已经狗急跳墙，绝不会让名单送到皇上手中。”
“水路陆路都被封锁了。”周知府摇头，“除非…”
“除非什么？”
“除非走‘鬼道’。”
袁千行一愣：“鬼道？”
“你母亲留下的秘密通道。”周知府蘸着茶水在桌上画了几条线，“从扬州到京城，共有七个这样的密室，彼此相连，只有东厂最核心的密探才知道。”
床榻上传来一声轻吟。袁千行立刻回到柳轻眉身边，见她已经睁开眼睛，正虚弱地冲他微笑。
“笨…蛋…”柳轻眉气若游丝，“哭什么…”
袁千行这才发现自己脸上有泪。他胡乱抹了一把：“谁哭了？是汗。”
柳轻眉想抬手，却使不上力。袁千行握住她的手，发现冰凉如雪。
“周世伯，她怎么还这么冷？”
周知府检查脉搏：“毒已解，但失血过多。需要好好调养几日。”
“我们没有几日时间。”袁千行沉声道，“梅公公很快就会搜到这里。”
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