“我怎么了？”纳兰湘声音嘶哑。
“伤口感染。”念慈扶她坐起，递来温水，“那日在苏家别院被赵铁手所伤，你一直没好好处理。”
纳兰湘这才注意到自己左肩缠着干净的白布，隐隐作痛。她望向窗外：“我昏迷了多久？”
“一天一夜。”念慈叹气，“错过了与铁手张约定的会面。”
纳兰湘挣扎着要起身：“那计划……”
“别急。”念慈按住她，“我已派人送信改期。你现在需要休息。”
绿翘端来热粥，念慈亲自喂纳兰湘。
粥里加了药材，苦涩中带着甘甜。
纳兰湘注意到念慈右手腕上有一道新鲜的伤口。
“你的手……”
念慈下意识地拉下袖子：“没什么，采药时划伤的。”
绿翘在一旁插嘴：“小姐割腕取血做药引，那老郎中说……”
“绿翘！”念慈厉声喝止。
纳兰湘心头一震。
她听说过这种古老疗法——至亲之血为引，可治顽疾。
念慈与她非亲非故，却……
“为什么？”纳兰湘握住念慈的手。
念慈沉默良久，轻声道：“我五岁那年，母亲也是这般高烧不退。我跪在林远道门前求他请大夫，他却一脚把我踢开……”她声音哽咽，“那晚……母亲就死在我怀里。”
烛光下，纳兰湘看到念慈眼中闪烁的泪光。
这个平日里冷静得近乎冷酷的少女，此刻终于流露出深藏的脆弱。
“从那以后，我发誓……”念慈抹去泪水，“绝不会再眼睁睁看着在乎的人死去。”
纳兰湘将念慈拉入怀中，两人相拥而泣。
这一刻，她们不再是复仇者，只是两个失去至亲的可怜人。
夜深了，雨势渐大。
念慈靠在床头，为纳兰湘讲述苏婉容的故事——她如何与纳兰弘有婚约在先，又如何被林远道的花言巧语所骗；林远道为了攀附兵部尚书，又是如何狠心毒杀发妻。
“母亲临终前把这枚玉佩交给我。”念慈摩挲着颈间的玉佩，“她说，‘记住，你姓苏，不姓林’。”
纳兰湘轻抚念慈的长发：“等一切结束，你愿意……跟我回纳兰家吗？”
念慈抬头，眼中满是惊讶。
“我是说……”纳兰湘微笑，“如果你不嫌弃，我们可以做真正的姐妹。”
念慈的眼泪再次夺眶而出。她重重点头，却说不出话来。
窗外，一道闪电划破夜空，照亮两个相拥的身影。
雷声轰鸣，仿佛上天为这段新结的情谊作证。
翌日清晨，纳兰湘的伤势好转许多。
念慈外出联络苏家旧部，绿翘在院中煎药。
纳兰湘正查看地图，突然听到前院传来打斗声。
她抓起匕首冲出去，只见绿翘被一个黑衣人按在地上，嘴被捂住。
“住手！”纳兰湘厉喝。
黑衣人抬头——是赵铁手的心腹王五！他看到纳兰湘，狞笑道：“果然在这里！”说着就要放出信号烟花。
纳兰湘不假思索，匕首脱手而出。
“嗖”的一声，匕首正中王五咽喉。
他瞪大眼睛，不敢相信似的摸了摸脖子，然后轰然倒地。
绿翘挣脱出来，脸色惨白：“夫人……他们找到这里了！”
纳兰湘迅速检查王五的尸体，从他怀中搜出一张标记过的城防图——上面赫然标注着这处宅院！
“念慈有危险！”纳兰湘急道，“赵铁手一定派人跟踪她了！”
绿翘拉住她：“小姐去了醉仙楼见苏家旧部！”
纳兰湘顾不得伤势，抓起王五的刀：“你从密道走，去安全屋等我们。如果日落前我们没到，立刻离开金陵！”
醉仙楼是金陵城最大的酒楼，平日宾客盈门。
纳兰湘扮作男装混入，发现今日格外冷清——大堂内只有零星几桌客人，却多了不少目光锐利的“伙计”。
二楼雅间传来瓷器破碎的声音，接着是一声女子的厉喝。
纳兰湘心头一紧——是念慈！
她抄起一把筷子，装作醉汉摇摇晃晃上楼。
两个“伙计”上前阻拦：“客官，楼上包场了……”
纳兰湘突然发难，筷子如飞镖般刺入一人眼睛，同时一个肘击放倒另一人。
她踢开雅间门，眼前景象令她血液凝固——
念慈被逼到墙角，衣袖撕裂，露出雪白的手臂。
赵铁手正狞笑着逼近，三个黑衣人堵死了所有退路。
地上躺着两个老者，看样子是苏家旧部，已经气绝身亡。
“又来个送死的！”赵铁手转身，瞎了的双眼上蒙着黑布，“纳兰湘，我等你多时了！”
纳兰湘二话不说，抄起门边的花架砸向窗户。
“哗啦”一声巨响，玻璃碎片四溅。
“跳！”她对念慈大喊。
念慈会意，一个箭步冲向窗口。
赵铁手听声辨位，一掌拍向念慈后心。
纳兰湘飞身扑上，硬生生替念慈挨了这一掌，顿时口吐鲜血。
“湘姐！”念慈惊呼。
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