黎明前的黑暗最是深沉。
顾炎站在南门外的一棵老槐树下，手指无意识地摩挲着剑柄。
他已经等了半个时辰，红袖还没来。
城门处传来更夫疲惫的脚步声和咳嗽声，随后是开城门的吱呀声。
天边泛起鱼肚白，早起的商贩开始陆续进出城门。
又过了约莫一刻钟，一阵熟悉的香气飘来。
顾炎转头，看见红袖穿着一身素色劲装，头发高高束起，腰间别着银针囊，手里提着一个包袱。
“久等了。”
红袖走到近前，额头上有一层细密的汗珠，“有些事耽搁了。”
顾炎注意到她的右手小指上依然戴着那个银色指套，在晨光中泛着冷冽的光。
“见到莫问了？”
红袖点头，从怀中取出一张折叠的纸：“这是断魂谷的详细地图，比青龙令里的更完整。”
顾炎接过地图，展开查看。
这张地图绘制得极为精细，连小路、溪流和哨卡位置都标注得一清二楚。
地图右下角盖着一个奇怪的印章——一只眼睛的图案。
“百晓生的标记。”
红袖解释道，“他给的情报都会盖这个章。”
顾炎将地图收好：“他还说了什么？”
红袖的表情变得复杂：“很多…关于你师父的事。路上再说吧，我们得抓紧时间。”
两人出了城，沿着官道向东南方向行进。
红袖显然对这条路很熟悉，带着顾炎走了几条捷径，避开了官道上的人流。
正午时分，他们在一处小溪边停下休息。
红袖从包袱里取出干粮和水囊，递给顾炎。
“现在可以说了吧？”
顾炎咬了一口硬面饼，“莫问到底告诉你什么了？”
红袖深吸一口气：“你师父…不是真正的‘血手’。”
顾炎的手停在半空：“什么意思？”
“二十年前，江湖上确实有一个叫‘血手’的杀手，但他不是你师父。”
红袖盯着溪水，“真正的‘血手’本名燕南飞，是青衣楼的前任楼主。”
顾炎瞳孔微缩：“青衣楼楼主？”
“对。燕南飞创立了青衣楼最初的架构，但他后来与副楼主决裂，被设计围杀。”
红袖继续说，“你师父…是燕南飞最后的弟子，被迫继承了‘血手’的名号。”
顾炎脑中闪过师父临终前的场景——老人抓着他的手，眼神复杂地说：“这名字…不是荣耀…是诅咒…”
当时他不明白，现在似乎懂了一些。
“莫问怎么知道这些？”
“因为他亲眼见证了那场决裂。”
红袖说，“莫问当年是燕南飞的朋友，也是少数知道青衣楼内幕的人之一。”
顾炎沉默片刻：“那我师父参与白家灭门又是怎么回事？”
红袖摇头：“莫问说，你师父确实去过江南，但不是为了杀人，而是为了救人。”
“救人？”
“白家老爷子是燕南飞的故交，掌握着能证明现任青衣楼主弑主篡位的证据。”
红袖解释道，“你师父是去取证据的，但去晚了…”
顾炎握紧了拳头。
如果师父不是凶手，那小雅…白薇对他的仇恨就是误会？
但她为什么又要救他？
“还有，”
红袖从腰间取出那块金属片，“莫问认出了这个标记。”
顾炎接过金属片：“是什么？”
“青衣楼药堂的标记——曼陀罗。”
红袖的声音低沉，“药堂专门研制各种毒药，‘七日断魂散’就是他们的杰作。”
顾炎想起小雅中的毒：“所以带走白薇的是药堂的人？”
“很可能。”
红袖点头，“莫问说，药堂主事是个女人，叫‘毒娘子’柳青，擅长易容和用毒，心狠手辣。”
顾炎将金属片举到阳光下仔细观察。
曼陀罗的花纹确实很特别，花瓣细长扭曲，像是毒蛇的舌头。
“柳青…”
顾炎默念这个名字，“她和白家有什么恩怨？”
“不知道。”
红袖摇头，“但莫问提醒我们，断魂谷里最危险的除了楼主，就是药堂和刑堂。药堂善毒，刑堂善虐。”
顾炎站起身：“走吧，天黑前赶到下一个镇子。”
两人继续赶路。
红袖的话让顾炎思绪万千。
如果师父不是真正的“血手”，也不是白家的仇人，那他这些年背负的是什么？
而白薇又为何认定师父有罪？
傍晚时分，他们来到一个叫“清水镇”的小镇。
镇子不大，只有一家客栈，名叫“如意居”。
客栈老板是个胖乎乎的中年人，见两人进门，热情地迎上来：“两位打尖还是住店？”
“住店。”
红袖说，“要两间上房。”
老板面露难色：“抱歉啊姑娘，只剩一间上房了，还有一间下房…”
“一间上房就行。”
顾炎打断他，“她住上房，我在门外守着。”
老板诧异地看了顾炎一眼，又看看红袖，似乎明白了什么，连连点头：“好的好的，这就安排。”
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