拂晓时分，李庆阳独自一人来到城西的破旧茶楼。茶楼招牌已经褪色，门可罗雀。按照信上的指示，他应该在这里与"影阁"的人会面。
茶楼内光线昏暗，只有角落里坐着一个头戴斗笠的老者，正在慢条斯理地品茶。李庆阳在他对面坐下，手指在桌面上轻轻敲了三下。
老者抬起头，露出一张布满皱纹的脸："李大人果然守时。"
李庆阳不动声色："阁下是影阁的人？"
老者笑了笑，脸上的皱纹舒展开来："老朽不过是跑腿的。阁主想与李大人做笔交易。"
"什么交易？"
"我们提供杜文渊和朝中那位'大人'的情报，李大人则帮我们一个小忙。"老者从怀中取出一卷竹简，"这是定金。"
李庆阳展开竹简，上面详细记录了杜文渊离京前的行踪——曾三次秘密会见内阁首辅徐阶，最后一次就在杨尚书暴毙的当晚。
"徐阶..."李庆阳瞳孔微缩，"他就是天一阁背后的'大人'？"
老者不置可否："阁主说，李大人若想知道更多，三日后子时，可到城南废弃的盐仓一叙。"他站起身，"对了，阁主还让我转告李大人——北燕使团中有他们的大皇子，此行目的并非勾结，而是..."
老者突然住口，警惕地望向门口。李庆阳顺着他的目光看去，只见几个衙役打扮的人正在街对面张望。
"杜文渊的人。"老者压低声音，"李大人该走了，后门有马车。"
李庆阳刚离开不久，茶楼就被衙役们团团围住。杜文渊亲自带队闯入，却只找到那个老者独自饮茶。
"这位官爷，要喝茶吗？"老者笑眯眯地问。
杜文渊冷着脸："刚才与你见面的人呢？"
"见面？"老者一脸茫然，"老朽一人在此独饮，何来与人见面？"
杜文渊怒极，下令搜查茶楼，却一无所获。
与此同时，李庆阳已换了一身装束，从马车下来后混入集市人群。他七拐八绕，确认无人跟踪后，才回到节度使府。
王耀武正在书房焦急等待，见他安然归来，长舒一口气："怎么样？"
李庆阳将竹简递给他："徐阶很可能就是幕后黑手。更麻烦的是，北燕大皇子要亲自来江宁。"
王耀武快速浏览竹简内容，眉头越皱越紧："北燕大皇子慕容翊？此人骁勇善战，曾多次率军犯边，怎会冒险潜入我国？"
"这正是蹊跷之处。"李庆阳倒了杯茶，"影阁说他们此行目的并非勾结，却又不说清楚，故意吊我们胃口。"
王耀武沉思片刻："这个影阁可信吗？万一他们是天一阁残部，或者..."
"或者是杜文渊设的局。"李庆阳接话，"我也怀疑过。但竹简上的情报太过详尽，不像伪造的。"
窗外传来脚步声，两人立刻噤声。赵虎在门外禀报："大人，杜大人派人来，说要查阅剿灭天一阁的案卷。"
李庆阳与王耀武交换了一个眼神："带他去档案库，你亲自盯着，别让他乱翻。"
待赵虎离去，王耀武低声道："杜文渊这是明目张胆地调查我们了。"
"不仅如此。"李庆阳冷笑，"他今早跟踪我去茶楼，显然已经起疑。"
王耀武握紧拳头："那我们还要去见那个影阁阁主吗？太危险了。"
"见，当然要见。"李庆阳眼中闪过一丝决然，"但要做好万全准备。你带一队精锐埋伏在盐仓周围，我独自进去。若有异动..."
"我就杀进去。"王耀武斩钉截铁地说。
三日后子时，城南废弃盐仓。
李庆阳一身黑衣，独自走入阴暗潮湿的仓库。月光从破损的屋顶漏下，在地上投下斑驳的光影。仓库中央站着一个披着黑色斗篷的人，背对着他。
"李大人果然胆识过人。"斗篷人声音低沉，分不清男女。
李庆阳手按剑柄，保持警惕："阁下就是影阁阁主？"
斗篷人缓缓转身，却仍戴着面具："正是。李大人不必紧张，若我想害你，就不会提供那些情报了。"
"为什么要帮我？"
"不是帮你，是合作。"阁主的声音带着一丝笑意，"我们有共同的敌人——徐阶和杜文渊。"
李庆阳眯起眼睛："徐阶是朝中首辅，你一个江湖组织，与他有何仇怨？"
阁主沉默片刻，突然摘下面具。月光下，露出一张约莫三十岁的女子面孔，眉目如画却带着几分英气。
"因为我本名徐婉，是徐阶的侄女。"她的声音突然变得尖锐，"也是他害死我全家的唯一幸存者。"
李庆阳震惊地看着她："徐阶的...侄女？"
徐婉的眼中闪烁着仇恨的光芒："十年前，徐阶为掩盖通敌卖国的证据，设计陷害我父亲——他的亲弟弟谋反。我全家上下三十余口，除我之外全部问斩。"
她走近一步："这些年我暗中组建影阁，就是为了收集徐阶的罪证。而现在，他终于露出了马脚。"
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