窗外传来更夫的梆子声。
红绡在熟悉的铁锈味中渐渐入睡，梦里自己变成了会发光的药草，而汀兰的剑始终守在一旁，像北境永不融化的雪山。
时间来到了冬季。
腊月里，白虎城难得落了场薄雪。
红绡裹着汀兰改小的斗篷，在巷口堆了个巴掌大的雪人。
汀兰突然团了个雪球砸来，正中小姑娘发间的冰花。
"汀兰姐耍赖！"红绡笑着扑过去，却在雪地里滑了个趔趄。
路过的卖炭老翁直摇头："这大冷天的..."
入夜后，炉火将玲珑坊烘得暖融融的。
红绡趴在汀兰膝头，看火苗在姐姐眼底跳动。
檐角残雪融化的声音里，汀兰忽然轻声道："不知那位银发姑娘过得好不好，有没有见到想见的人..."
话音未落，窗外白猫倏地蹿过，爪印在雪地上画出一道银线。
整个寒冬，玲珑坊前总搁着个热气腾腾的粥桶。
冻疮溃烂的乞儿，被儿媳赶出来的老妪，都曾捧过那只描着药草纹的陶碗。
有次红绡发现，汀兰悄悄把最后一块熏肉切进了独臂樵夫的碗里。
开春时，城主府的车驾破天荒停在了玲珑坊前。
有人捧着描金拜帖，说城主之手想见见这位"雪中送炭的北境娘子"。
红绡扒着窗棂偷看，只见汀兰随手将拜帖搁在药碾旁，转身又去熬新一锅茯苓粥——灶台上，城主府的烫金帖子很快被水汽洇湿了边角。
......
时间如白驹过隙。
不知不觉就过去了一年。
很快便到了第二年的中秋佳节。
秋日的暮色染红了玲珑坊的屋檐，红绡抱着双膝坐在青石台阶上。
白猫蜷在她脚边，尾巴有一下没一下地扫着落叶。
坊前的长街已点起灯笼，行人渐稀。
红绡数着更夫的梆子声——戌时都过了，汀兰从未这么晚不归。
"客官要抓药么？"红绡第无数次抬头，对路过的人露出练习过的笑容。
住进玲珑坊的一年里，她已学会辨认几十种药材，虽然银发女子说的"神力"至今未见踪影。
远处茶肆飘来说书人的醒木声："...要说那胭脂榜首汀兰姑娘，真真是'待到秋来九月八，我花开后百花杀'..."
红绡抿嘴笑了。
她知道汀兰姐姐如今名动白虎城，那些败在她剑下的狂徒，那些被救下的百姓，还有茶楼里越传越离谱的传奇。
白猫突然竖起耳朵。
红绡猛地抬头——长街尽头，一道熟悉的身影踏着月光而来。
鲜艳红袍在秋风里翻卷，腰间铜铃叮咚作响，惊起檐下栖息的麻雀。
红绡跳起来时，怀里的药囊滚落台阶。
但她顾不上捡，光着脚就朝那抹红色奔去。
她知道，就像北境的朝阳总会融化冰棱，汀兰也总会回到她身边。
汀兰披着一身月色推开玲珑坊的门，怀里抱着油纸包裹的各色点心。
桂花糕的甜香混着酒酿圆子的醺然，惊醒了打盹的白猫。
"城主府的中秋宴席。"汀兰将食盒堆满案几，指尖还沾着宴席上的葡萄汁，"尝尝这个冰皮月饼，南边独一份的滋味。"
红绡扑进她怀里，发顶蹭到汀兰下颌。
北境女子身上带着秋露与铁锈的气息，可红绡只觉得温暖——这一刻，她觉得自己是世界上最幸福的人。
......
深秋的暴雨来得猝不及防。
那日汀兰系紧剑穗。
剑穗是二人一起编的。
她说："去教训几个欺男霸女的混账。"
铜铃在雨幕中叮咚远去，从此再未响起。
红绡数着檐角漏下的雨滴，从秋分数到立冬。
自从汀兰离开，一年未见的那位银发女子忽然回来了。
她总在暮色最深时出现，素手拂过药柜，留下够吃三日的米粮。
白猫蹲在空碗边舔爪，看红绡第无数次追问：
"汀兰姐姐什么时候回来？"
银发女子整理药材的手顿了顿，窗外枯枝突然结出霜花。
......
霜降那日，红绡踩着凳子踮脚取下门楣上的白灯笼。
不知为何，整条长街都浸在惨淡的秋光里，连卖糖人的老伯都系了麻绳在腕间。
街上很多人眼眶通红，一些杨柳枝上，还挂上了白布。
红绡茫然地抱着糖包，听见茶肆里传来撕心裂肺的醒木声：
"翩若惊鸿影，双壁醉九州！——可叹那一袭红衣，竟叫七煞阎罗给..."说书人突然哽咽，惊堂木砸在案上，"胭脂榜首...就此香消玉殒啊！"
怀里的桂花糖撒了一地。
红绡盯着滚到脚边的糖块，忽然想起中秋那夜，汀兰指尖的葡萄汁把冰皮月饼染成了淡紫色。她弯腰去捡，发间的野花突然随风飘散，凉丝丝的水珠顺着脸颊流下来。
白猫蹭过她颤抖的指尖。
远处城门楼上，守军正在降半旗，素白的布幡在秋风里翻卷，像极了某人再也不会扬起的鲜红斗篷。
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