通过一系列的军事行动，刘裕成功消灭了南燕、卢循、刘毅、谯蜀、司马休之等割据势力，基本实现了南方的统一。这不仅为东晋带来了相对稳定的政治局面，也为他日后建立刘宋政权奠定了坚实的基础。
四、北伐壮举
1．北伐的动因与准备
东晋末年，北方政权林立，对东晋边境构成了严重威胁。南燕、后秦等国时常侵扰东晋边境，掳掠百姓，抢夺财物，给边境地区的人民带来了沉重的灾难。南燕主慕容超不断派兵南下，侵扰东晋的淮北地区，使得当地百姓不得安宁。后秦则占据着关中、河南等地，与东晋接壤，其势力对东晋的西北边境构成了巨大的压力。这种外部威胁使得东晋朝廷不得不采取措施来保卫边境安全，北伐成为了一种必然的选择。
对于刘裕而言，北伐也是他提高个人声誉和实现统一国家理想的重要途径。在平定桓玄之乱和统一南方的过程中，刘裕已经展现出了卓越的军事才能和领导能力，成为了东晋朝廷的核心人物。然而，他深知要想进一步巩固自己的地位，提高在朝廷和百姓中的威望，就必须建立更大的功勋。北伐中原，收复失地，不仅可以实现国家的统一，还可以让他成为名垂青史的英雄人物。因此，北伐成为了他实现个人抱负和政治理想的重要手段。
为了确保北伐的成功，刘裕进行了充分的战略部署和后方安排。在战略部署方面，他制定了详细的作战计划。针对不同的对手，采取了不同的战略战术。在北伐南燕时，他采用了奇袭战术，率领军队越过天险大岘山，出其不意地攻击南燕军队。在北伐后秦时，他分兵多路，同时进攻，以分散后秦的兵力。他还注重情报收集，了解敌人的兵力部署、地形地貌等情况，为作战提供了有力的支持。
在后方安排方面，刘裕也做了精心的准备。他任命了可靠的官员负责后方的政务和军事事务，确保后方的稳定。他还加强了对军队的后勤保障，筹集了大量的粮草、武器等物资，为北伐提供了坚实的物质基础。他还对后方的防御进行了部署，防止敌人趁机进攻。他留下了一部分军队驻守重要的城池和关隘，确保后方的安全。
刘裕北伐的动因是多方面的，既有外部威胁的因素，也有他个人的政治抱负和理想。为了确保北伐的成功，他进行了充分的战略部署和后方安排，为北伐的胜利奠定了坚实的基础。
2．第一次北伐南燕
义熙五年（409 年），南燕主慕容超不断侵扰东晋边境，掳掠百姓，这一挑衅行为成为刘裕第一次北伐南燕的直接导火索。刘裕果断决策，亲自率领大军踏上了北伐征程。
此次北伐，刘裕面临的首要挑战便是越过天险大岘山。大岘山地势险要，山高路险，易守难攻，是南燕重要的天然屏障。南燕大臣公孙五楼建议慕容超扼守大岘山，坚壁清野，使晋军无法获取粮草补给，从而不战自退。然而，慕容超盲目自信，认为晋军远道而来，疲惫不堪，且自己拥有强大的骑兵优势，无需坚守大岘山，决定放晋军进入，再以骑兵将其歼灭。
刘裕深知大岘山的重要性，但他对此次行军充满信心。他分析慕容超狂妄自大的性格，判断其不会在大岘山设防。于是，他率领军队毅然向大岘山进发。当军队成功越过这一险要之地后，刘裕如释重负，喜形于色。他对左右将士说：“兵已过险，士有必死之志；余粮栖亩，人无匮乏之忧。虏已入吾掌中矣。”此时，士兵们看到田野里的粮食，士气大振，而南燕军队没想到晋军会如此顺利地越过天险，顿时陷入慌乱。
越过天险后，刘裕指挥军队迅速推进，目标直指临胊。临胊是南燕都城广固的门户，战略地位十分重要。慕容超派公孙五楼等将领率领大军驻守临胊。刘裕采用了灵活多变的战术，先派骑兵在前方侦察，摸清敌军的部署情况。然后，他指挥步兵和战车相互配合，向临胊发起猛烈攻击。在战斗中，刘裕身先士卒，鼓舞着士兵们的士气。晋军奋勇杀敌，经过一番激烈的战斗，成功攻克临胊。
攻克临胊后，刘裕乘胜追击，将南燕都城广固城团团围住。慕容超退守广固城，企图凭借坚固的城墙进行抵抗。刘裕深知攻城不易，于是采取了围城打援的策略。他一方面加强对广固城的军事进攻，组织士兵挖掘地道，搭建云梯，不断发起攻击；另一方面积极采取措施安抚百姓，争取民心，同时就地取粮，解决军队的后勤供应问题。慕容超向当时的强国后秦求救，但后秦的援军被刘裕部署的军队成功击退。
在围城期间，广固城内的南燕军队逐渐陷入困境。粮食短缺，士气低落，士兵们纷纷逃亡。义熙六年（410 年），刘裕下令发起总攻。晋军士气高昂，奋勇攻城。最终，广固城被攻破，南燕灭亡，慕容超被俘，后被押解至建康处决。
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