李员外的轿子停在宫门外第三日，杨辰才让人传召。
彼时他正坐在偏殿的葡萄架下，看赵奎清点从血魂教余孽窝点抄来的账册。那些泛黄的纸页上，密密麻麻记着多年来的暗杀、贿赂、土地兼并，其中几页赫然写着李员外的名字——他不仅克扣赈灾粮，还暗中给血魂教提供过粮草，只为借他们的手除掉竞争对手。
“让他进来。”杨辰头也没抬，指尖在账册上敲了敲，“把这几页给他看看。”
李员外穿着簇新的锦袍，脸上堆着刻意的谄媚，刚进门就作揖：“杨大人，您看那木料的事……”话没说完，就被赵奎塞过来的账册砸中了脸。
看清上面的字迹，他的脸瞬间惨白如纸，腿一软就跪了下去：“大人饶命！是他们逼我的！我也是被胁迫的啊！”
杨辰摘下颗紫葡萄，慢悠悠地剥着皮：“被胁迫？去年你用赈灾粮酿酒时，可没说自己被胁迫。血魂教杀了张记粮铺的掌柜，夺了他的铺子送给你时，你收得挺痛快。”
葡萄汁滴在青石板上，晕开小小的紫痕。李员外趴在地上，冷汗浸透了后背，连声音都在打颤：“我错了！我把家产都捐出来！求大人给我条活路！”
“活路？”杨辰终于抬眼，目光冷得像淬了冰，“张掌柜的儿子才七岁，被你们扔进河里时，谁给他活路了？”
他站起身，居高临下地看着瘫软在地的人：“你以为捐点银子、出点木料就能抵消罪孽？李员外，你太天真了。”
赵奎上前一步，将一张纸拍在李员外面前——那是吏部的文书，上面写着革去李员外所有功名，抄没全部家产，流放三千里。旁边还附着一张告示，详细列明了他勾结血魂教、克扣赈灾粮的罪状，盖着鲜红的官印。
“你出局了。”杨辰的声音平静无波，却带着不容置疑的决绝，“从你选择和血魂教同流合污的那天起，就该知道会有这么一天。”
李员外瘫在地上，眼神涣散，嘴里喃喃着“不……不可能”，却连挣扎的力气都没有。玄铁卫架起他往外拖时，他突然尖叫起来：“杨辰！你不得好死！我做的那些事，你敢说你没做过？你强征我的木料，不也是仗势欺人吗！”
杨辰没回头，只是对赵奎道：“把他的嘴堵上。”
葡萄架下恢复了安静，只有风吹过叶隙的沙沙声。赵奎看着那张告示，忍不住道：“这么处理，会不会太狠了？毕竟他……”
“狠？”杨辰将剥好的葡萄扔进嘴里，酸甜的汁液漫过舌尖，“对付这种人，仁慈就是对好人的残忍。你以为给他留条活路，他会感恩？不出三个月，他就能勾结对他有利的势力，反过来咬我们一口。”
他走到告示前，指尖划过李员外的名字：“这世上的位置就这么多，有人占着茅坑不拉屎，还得踩着别人的骨头往上爬，那就要有被踢下去的觉悟。他占的位置，早就该让给更有良心的人。”
正说着，凌月匆匆走来，手里拿着份卷宗：“查到了，李员外的儿子根本没去参军，而是化名躲进了城南的妓院里，还把我们要查血魂教的消息捅给了他们的余党。”
杨辰笑了笑，那笑意却没达眼底：“看吧，我就说斩草要除根。”他转身对赵奎道，“去把他儿子抓回来，连同那些藏在妓院里的血魂教余孽，一起清了。”
赵奎领命而去，凌月看着他的背影，轻声道：“你这样，会不会树敌太多？”
“树敌多怕什么？”杨辰靠在葡萄架上，看着天边的晚霞，“我从来不怕树敌，就怕敌人不够强，打起来没意思。”他顿了顿，语气里多了几分认真，“何况，我出局的标准很简单——谁碰了我的底线，谁就得滚。我的底线，就是那些无辜的人。”
凌月想起那些被李员外迫害的百姓，想起张记粮铺那个七岁的孩子，轻轻点了点头。她终于明白，杨辰的“狠”，从来不是为了自己，而是为了给更多人留出活下去的空间。
暮色渐浓时，玄铁卫押着李员外的儿子回来，后面跟着一串被绑住的血魂教余孽。百姓们围在宫墙外，看到那些平日里作威作福的人被绳之以法，无不拍手称快。有人举着灯笼，往偏殿的方向遥遥鞠躬，灯笼的光在夜色中晃动，像一片温暖的星海。
杨辰站在葡萄架下，看着那片星海，轻轻叹了口气。他知道，今天踢出局一个李员外，明天还会有张员外、王员外冒出来，但他不怕。
因为他心里清楚，所谓“出局”，从来不是目的，而是手段。把那些蛀虫、败类踢出去，才能让更多像张掌柜那样的好人，有机会站在阳光下，有机会说一句：这世道，终究是有公理的。
夜风拂过，葡萄叶上的露珠滴落，打在青石板上，清脆作响。就像那些被清除的渣滓，消失时，连声音都那么微不足道。而留下的，是更干净的天地，和更有希望的明天。
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