死寂的戈壁，仿佛亘古以来从未改变过。暗黄色的能量穹顶如浑浊的巨碗倒扣，投下压抑的光线。齐羽背着昏迷的安瑟伦，每一步都在灰黑色的砂砾上留下深深的、带着血迹的脚印。身后，那座刚刚吞噬了“观察者”前哨遗迹的巨型塌陷坑，扬起的尘埃尚未完全落定，如同大地上一道新鲜而狰狞的伤疤。
体内，仅存的那一丝混沌紫气如同风中残烛，勉力维持着身体最基本的机能运转，同时缓慢吸收着周围稀薄到近乎无的惰性能量，试图恢复点滴力量。识海虽然依旧隐隐作痛，但在星痕最后的信息冲击和浅层赋能后，似乎变得更加“坚韧”，对残钥的感知与联系也紧密了一丝。
他不敢停留，也不敢回头。星痕最后的警告言犹在耳——“巡界者”的全域扫描随时可能降临。这片看似无垠的戈壁，在那种层次的存在眼中，或许并无多少藏身之处。他必须尽快离开这片区域，朝着星痕提供的、位于“放逐之地”深处的“无尽回廊”坐标前进。
然而，以他们现在的状态和速度，穿过这片不知边界的戈壁已是奢望，更遑论跨越无数危险区域抵达“无尽回廊”。当务之急，是找到一个能暂时躲避、并获取基本补给和信息的落脚点。
齐羽一边艰难跋涉，一边分神沉入残钥，梳理星痕留下的信息。除了关于其他“冠冕”碎片和“桥基”的坐标推测，还有一些零散的、关于“放逐之地”地理与势力分布的古老记录片段。他试图从中寻找关于当前这片戈壁的线索。
“……‘沉沙死域’，‘大灾变’能量冲刷后形成的惰性荒漠，时空结构相对稳定，物质与能量活性极低……偶有古代遗迹因地质变动暴露……曾为‘晶械流亡者’及部分‘资源掠夺者’活动区域……”
晶械流亡者？资源掠夺者？听起来都不是善茬。但“古代遗迹”……或许意味着可能有残存的建筑、设备，甚至……水源？
就在他努力辨认方向，试图根据残钥内部粗略的方位指示（星痕的坐标是宏观的，对当前微观定位帮助有限）调整路线时，一阵极其微弱、但不同于自然风沙的“沙沙”声，混杂在戈壁永不停歇的风中，隐约传入他耳中。
齐羽瞬间警醒，强撑着停下脚步，伏低身体，将安瑟伦小心放在一处背风的岩石后，自己则屏息凝神，将感知提升到极限。
声音来自右前方，似乎不止一处，且正在移动，方向……正是朝着他们这边而来！速度不快，但很稳定，带着一种机械性的规律感。
不是风，不是落石。是活物？还是机械？
齐羽心中警铃大作。他现在这个状态，别说战斗，连逃跑都勉强。他迅速环顾四周，附近除了零星的嶙峋怪石和低矮的沙丘，并无绝佳的藏身之处。
他咬咬牙，将残钥紧握在手，尝试激发其新获得的“干扰低级别裁决追踪”的能力，虽然不确定对非“裁决”系的目标是否有效，但此刻也只能死马当活马医。同时，他将自己与安瑟伦的气息收敛到极致，如同两块毫无生机的石头，紧贴在岩石的阴影中。
“沙沙”声越来越近。终于，在距离他们藏身处约百丈外的沙丘棱线上，出现了几个身影。
那是……奇异的组合。
为首的是三个“人形”。他们身高约七尺，穿着由各种皮革、金属片和脏污布料拼凑而成的简陋护甲，脸上戴着锈迹斑斑的金属面罩或防风镜，手中持有粗糙但看起来颇具威胁的能量枪械或带着锯齿的冷兵器。他们的动作矫健而警惕，眼神在面罩后闪烁着贪婪与凶戾的光，显然是常年在恶劣环境中挣扎求存的掠夺者。
而在他们身前，则“行走”着三台造型奇特的机械造物。那造物呈扁平的多足蜘蛛形态，由锈蚀的金属和不知名的复合材料构成，主体约磨盘大小，八条细长的机械腿在沙地上移动时发出轻微的“沙沙”声。它们的“头部”是一个不断旋转的、布满传感器晶体的半球体，闪烁着暗红色的微光，显然是在进行环境扫描。
“晶械猎蛛！” 齐羽心中一动，想起了星痕信息中提到的“晶械流亡者”。这些蜘蛛形态的机械，很可能是他们用于侦察和搜寻资源的工具。而这些掠夺者，或许就是所谓的“资源掠夺者”，与晶械流亡者可能有关联，也可能是独立的势力。
“头儿，这片区域能量读数一直很低，除了刚才远处那场奇怪的地陷震动，没发现什么有价值的能量源或生命信号。” 一名掠夺者对着为首的、脸上有一道狰狞疤痕的壮汉说道，声音粗哑。
疤痕壮汉眯着眼睛，看着手中一个巴掌大小的、屏幕闪烁不定的便携探测器：“探测器显示这片区域有极其微弱的、非标准的灵能扰动残留，虽然几乎可以忽略不计，但和常见的戈壁背景辐射不一样。可能是被沙暴掩埋的古老能量节点泄露，也可能是……有什么东西刚刚经过，留下了痕迹。”
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